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◆◆ 第１篇 恋の味・ときめきビターチョコミント風味 ◆◆
Chapter2. 二ノ宮 修吾side
お昼休み、弁当を食べ終えたころ、勇兵がノートを返すためにか、こちらの教室にやってきた。 ツンツン頭を整えながら、修吾の横で勝手にだべっている。 なので、それを遮るように修吾は口を開いた。 「ノート返してきたら？」 「んー、渡井いねーんだもん」 「車道さんに渡しとけば？」 「やだよ」 「なんで……？」 「渡井にだけおごるだけで済むはずが、あいつにもおごることになりそうでやだ」 「本当にそんな子なの？」 「かー」 「？」 「お前も、奴の容姿に騙されているクチか！」 「騙されているかは知らないけど、そこまで凄い人には見えないんだもの」 修吾は思ったままを物静かに言った。 勇兵は騒がしい奴だが、人の話をちゃんと聞いてくれる。 その点で、修吾は勇兵のことが気に入っている。 ……暑いのに抱きついてくるところさえ抜かせば、だけれど。 勇兵は少しばかり悩むように首を傾げていたが、我慢できないようにパラパラッとノートを開いて、修吾に手渡してきた。 意味がわからずに、修吾は渡されたページをそのまま見る。 そこには鉛筆で丁寧に描かれた手がいくつもいくつも並んでいた。 それぞれモデルが違うのか、細い手もあるし、無骨な手もあった。 「マドハンドみたいだね」 某RPGのレベル上げ用モンスターの名を上げ、クスリと笑ってみせる。 「修ちゃんのそういうたとえ、俺好きだな」 「……そう？」 「ああ。でな」 「うん？」 「たぶん、渡井間違えてこれを寄越したんだと思うんだけどさぁ……」 そこまで言って、勇兵ははぁぁ……とため息を吐いた。 「どしたの？」 「宿題の問題、載ってないんだよ」 「へ？」 「これ、授業でやった部分とか、ところどころに書いてあるんだけど、ほとんど、こういう絵ばっかなの。特に手が多い。あと、人の背中とか、教室の風景とか。……あ、すげーのがあったわ、そういや」 そう言って、勇兵は修吾の持っているノートを捲っていく。 そして、あるページで止まった。 見開きで、ドーンとお寺の絵が描かれている。 もったいないのは、少しページがこすれあったせいで黒ずんでいることだろうか。 けれど、その絵は正直かなりの大作と言えた。 「……すごいね」 「ああ。なんか、見入っちゃってさ……まぁ、結局宿題は出せずじまいだったよ。今日部活なくてよかった……」 「居残り？」 その問いに勇兵はコクリと頷いてみせる。 「借りた身分なので、怒るに怒れないし、むしろ誉めたいくらいだし。俺はどうすればいいと思う？ 修ちゃん」 「んー……何も言わずに返したら？」 「そういう、もんかな？」 「……わかんないけど」 「無責任な！」 「だって、僕、関係ないし」 「修ちゃん、来世を約束した友なのに！！」 「してないよ。あれは勇兵が勝手に言ったんだろ？」 「ガーーーン」 オーバーリアクションで頭を抱える勇兵を尻目に、修吾はペラリとページを捲った。 本当に手が多い。 たくさんの手。 色んな角度から見た手。 そのほとんどが、本当に上手い。 時々、集中力が尽きたように途中で終わっているものもあるけれど、それはごく稀だった。 ふと、あるページで修吾は手を止める。 自分の腕時計と同じものが描かれた絵があったのだ。 修吾は左利きなので、腕時計は右手首にしている。 「これ、僕の手だ……」 静かに呟く。 勇兵はそれには気がつかずに、渡井が戻ってくるかどうかをキョロキョロと見回している。 ページいっぱいに、修吾の手が描かれていた。 他のページは一回描いたら違う人の手を描いてあったのに、このページは、全て修吾の手。 ノートのページを捲っている手。 たぶん、髪を掻き上げた時の手。 消しゴムを持っている手。 この絵を描くのに、どの程度の時間が掛かるのか知らないけど、この間、ずっと自分は彼女に見られていた……？ そう思った途端、顔が熱くなった。 慌ててノートを閉じる。 そして、２、３遍手団扇で顔を扇ぎ、勇兵にノートを返した。 「ん？ もういい？」 「あ、うん。正直、人のノート、勝手に見ちゃ駄目だよね」 「そう……だな。悩んだんだけどさ、誰かに見せたくなるくらい上手かったからさ」 「……それは、わかるよ。うん」 修吾はコクリと頷いて、はぁ……とため息を吐いた。 「お、戻ってきた」 勇兵はそう呟くと、ポンと修吾の肩を叩いてから、柚子の元へと歩いていこうとしたが、それよりも早く、柚子のほうがこちらに来た。 素早く、白い手を合わせて謝るような仕草をする彼女。 「ごめんなさい。わたしったら、渡すの間違えちゃった……」 「あ、いや、いいよ、別に」 「宿題の問題は提出用のノートに書いてたの。うっかりしてた」 「そうだよなぁ、提出用のノート、準備する必要あるよね、これじゃ」 勇兵は苦笑交じりでそう言い、そっと柚子にノートを手渡す。 「……中、見たよね？」 「そりゃね」 「あは……」 柚子が困ったように笑う。 「でも、上手いからいいじゃん。ね？ 修ちゃん」 「え、……さ、さぁ？」 誰にも見せていないという体を取ればいいのに、素直に勇兵はこちらに話を振ってくる。 修吾は慌てて首を横に振った。 「二ノ宮くんも……見たの？」 「わり。あんまり上手いんで、俺が見せちまったんだ」 柚子がノートをきゅっと握り締めて、こちらに視線を寄越す。 別に責めるような視線ではなかったけれど、まだ先ほどの余韻が残っているせいで、少しばかり申し訳なさが沸きあがった。 勇兵がすぐにそう言ってくれたけれど、柚子は困ったように目を細めて俯く。 「ちょっと、ツカ。何、柚子さん泣かしてんの？」 どこから沸いて出たのか、ジトッと修吾と勇兵を見比べながら、３人の輪の中に舞が入ってきた。 初めて至近距離でその綺麗な顔を見たので、修吾は静かに息を飲んだ。 肩下まである髪は柔らかそうなストレートで、白のセーラー服がよく似合っている。 少し伸びるとお腹が見えそうな、短めのセーラー。 パッチリした切れ長の目。 なんというか、オーラが違う感じがしてしまう。 「泣かしてないよ。なぁ？」 「あ、はい。大丈夫だよ。舞ちゃん」 すぐに柚子がにっこりと笑う。 舞はそれを見て、すぐに笑い返す。 「柚子さん、泣くような子でもないもんね。今のは冗談。……でも、珍しい組み合わせね？」 ３人の顔を見比べる舞。 「ツカと……えっと、二ノ宮くんはわかるけど、なんで、ここに柚子さん？」 名前が出てこないように一瞬言いよどんだ舞。 けれど、修吾は特に気にも留めなかった。 話したことがないのだからしょうがない。 「あ、あのね。数学のノートを貸してて」 「あーっと。渡井！」 「ん？ なぁに？ 塚原くん」 勇兵の舞にまでおごりたくない大作戦を知らない柚子は、全く空気を読めておらず、ほやーんとそう言った。 「へぇぇ。柚子さんから借りたの？」 舞が素早くそう言い、勇兵のことを首を傾げて見上げる。 ごまかすように勇兵は大げさに笑いながら口を開いた。 「いやー。渡井いい奴だよな。二つ返事で貸してくれてさ」 「あー、でも、柚子さんのじゃ、きっと、悲惨な結果ねー」 「ん。まぁ、ある意味、悲惨な結果だったけど」 特に何も言ってこない舞に拍子抜けしたように、勇兵は唇を尖らせる。 柚子が慌てたように舞の名前を呼ぶ。 「舞ちゃん！」 「だって、柚子さん、勉強からきしだもの」 「あぅ……」 止められずに放たれた言葉に傷ついたように、柚子は小さく奇声を上げた。 その柚子の声に、修吾は意外さを覚えた。 「え……？」 勇兵が驚いたように目を見開く。 「そうなの？」 「ご、ごめんなさい……頑張ってはいるんだけど」 「……あ、いや、謝んなくてもいいけどさ。俺なんて、わかんないからやんないし」 「まぁ、そういうことだから。ツカ、次からはあたしに来てねー☆」 舞は可愛い笑顔でそう言って、お金のマークを手で作ってヒラヒラと振った。 勇兵がすぐにペンと舞の頭を軽く叩く。 「誰がお前なんかに！ 俺が破産するわ！！」 「ちぇー。なによぉ。小学校からのよしみじゃない」 「よしみなら、タダで見せろ」 「なんで、お前が偉そうなんじゃー！ ツカのくせにぃ！！」 ドスを利かせず、少し可愛さが残るように言う舞。 「……仲いいんだねー」 感心したように柚子がそう言い、２人の口論（？）が一応止む。 「ん？ 俺、誰にでもこんな感じ。ね？ 修ちゃん」 「うん。勇兵はいつもこんな」 「そっかぁ。舞ちゃんはそうでもないよねぇ」 「……そんなことはないよー。単に、柚子さんといるとまったりするだけ」 柚子の言葉にすぐに舞はふわっと笑ってそう言った。 「気をつけろよ、渡井」 「へ？」 「コイツ、中学の頃、後輩キラーだったから」 「……年上キラーの間違いじゃないの？」 イメージにそぐわなかったので、修吾がすぐに言葉を差し挟んだ。 すると、勇兵がすぐに手を横に振る。 「いやいや。中三の文化祭でやった王子役が大好評。一・二年の女子がキャーのキャーのと……」 「ツカ、黙れ」 「お姫様じゃないんだぁ？」 「お姫様は、学年の可愛いー子がやったの」 「舞ちゃんだって可愛いじゃない」 「……柚子さん……アリガト……」 柚子の言葉に不意を突かれたように、舞は照れたように髪を掻き上げる。 「車道さんは確かにどっちにも好かれそうな雰囲気あるよね」 何気なく修吾はそう言った。 すると、舞がピクリと眉を動かした。 ので、不味いかと思い、口を噤む。 「……まぁねぇ。好かれる分には悪い気しませんけどね」 すぐに舞は笑顔を作ったので、修吾はほっと胸を撫でおろす。 正直、美人の不機嫌は怖い。 女子とあまり話さないので、余計に神経を使った。 「あ、次、移動教室だよね。そろそろ、行こっか、舞ちゃん」 「え？ ああ、そうね。じゃ、ツカ、宿題代行業くるまみちをよろしくね〜」 「絶対に利用せん！！」 引き際でさえ、きっちりと落としていく舞。 勇兵は突っ込む動作プラスで叫んだ後、はぁとため息を吐いた。 「じゃ、俺も戻るわ」 「うん」 「修ちゃん、もっと喋んなよ。せっかくなんだから」 「え？」 「人って、意外と話は聞いてくれるもんだよ。話そうって姿勢見せればさ」 「あ、う、うん」 修吾は勇兵にそう言われて、少しばかり驚いた。 そこまで見透かされているとは思わなかったのだ。 いつもテンポが合わないと思っているのは、本当は自分が前に出られないからなのだろう。 ただ、聞いているだけでもいいかと、そういう姿勢で……いるから。 「２人の言い合い、見てんの楽しかったから、言葉出なかったよ」 「シャドーは話しやすいから、声かけてみてよ。なんだかんだで、アイツ、はじめの内、いつも遠巻きにされんだ。あの容姿だから」 「……そっか」 「うん。じゃね☆」 勇兵はにっかし笑うと、ヒラヒラと手を振って、教室を出て行った。 クラスメイトたちは移動教室の準備をして、次々に廊下へと出て行く。 その中に、柚子と舞の姿もあった。 舞の乱入で聞けもしなかったけれど、修吾は柚子に聞きたいことがあった。 大した理由なんてないのかもしれないけど、なんであんなにたくさん自分の手を描いていたのか。 聞いたところでなんにもならないかもしれないが、少しだけ気がかりだったのだ。 |