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◆◆ 第１篇 恋の味・ときめきビターチョコミント風味 ◆◆
Chapter9. 車道 舞side
舞が昇降口を出ると、ちょうどそこで水を汲んでいる”彼女”がいた。 そういえば、テニス部のマネージャーになったということを４月の頭、舞が想いを告げる前に言っていたことを思い出す。 ふわふわの髪の毛を邪魔にならないように緩く結い上げて、エンジのジャージもそれなりに可愛く着こなしていた。 日焼け除けのために長袖を着ているようだったが、やはり暑いのか、ふー、と額の汗を袖で拭っている。 大きなやかんに水を入れ終え、きゅっと蛇口を締める音がした。 舞はついつい足を止めてしまった自分に、呆れにも似た感情が沸いた。 本当に、懲りていない。 ……でも、仕方ない。 そんな簡単にどうにかなる感情であるのなら、舞はそこまで思い悩むことなんてなかったのだから。 ”彼女”は少し頼りない腕に力を入れて、やかんを持ち上げる。 やかん程度の大きさであるから、それは容易に持ち上がったが、やかんの口から勢いよく水がドバドバドバ……と溢れ出し、”彼女”は慌てたようにやかんを下ろした。 ”彼女”は慌てるという素振りを見せることがない。 だから、少し慌てたのも、下ろす瞬間だけだった。 ただ、困ったように目を細めて、もう一度、やかんの蓋を開けて、蛇口を回した。 再び、水が汲めて、蛇口を締め、蓋を閉じる。 持ち上げ……ドバドバドバ……。 ”彼女”は、普段落ち着いていて、ふわふわしていて、面倒見もとても良い。 容姿も男子ウケするような可愛らしさがあり、人当たりもいいから中学でも人気があった。 けれど、あまり知られていない一面として……。 ドジ……という、素晴らしき才能を所有していた。 見ていられずに、舞はつい声を掛けてしまった。 「水の量、多すぎ」 「え……？」 やかんを見つめて困ったような表情をしていた”彼女”がこちらを向く。 ゆっくりと上体を起こし、目を細めつつも真っ直ぐに舞を見据えてきた。 少しばかり舞より背の高い”彼女”。 舞は少し歩み寄って、”彼女”を見上げ、静かに言った。 「清香（さやか）、力もバランス感覚もないんだから、少なめに入れないと無理でしょ」 遠野清香。 それが”彼女”の名だった。 清香はコクンと頷く。 「そう、なんだけどね」 「わかってるんじゃん」 「……先輩が、上まで入れてこいって、言うから……」 苦笑混じり。 舞はすぐに目を細めた。 相変わらず、灰かぶり姫……というわけだ。 「いじめ？」 サクッと舞が言うと、清香はふっと噴出した。 「くーちゃんったら。そんなんじゃないよ」 「だって……。その先輩、女子？」 「女の子だけど……」 「…………」 舞が何を考えているのかわかったのか、清香はすぐに否定した。 「休憩時間短いから、このやかん一缶に入ってないと、足りないの。それだけよ」 そう言って、またやかんに水を入れ始める。 「心配してくれてありがと」 「……そんなドジを目の当たりにしたら、突っ込まざるをえないでしょ」 まるでししおどし。 きゅっと蛇口を捻る音がして、やかんの口からドバドバドバ……。 慌てる清香。 再び水を入れ直す。 エンドレス。 思い返して、舞はふっと笑みをこぼした。 感情はまだそこにある。 けれど、あの時ほどの痛みは、なかった。 ただ、少しの居心地の悪さと、決して自分のものになりえない”彼女”の清らかな空気を存分に感じる。 話してみれば何のことはない。 どう足掻いても好き。 この、”彼女”の空気が、好きだ。 そういう言葉が過ぎる。 一般の女の子の、恋という感情がどんなものなのかは知らない。 自分の恋しか出来ないからわからない。 けれど、春の陽だまりを届け、夏の潮風を送り、秋の彩を喜び、冬の暖の柔らかさを知る。 この世界の全て、この世界の綺麗さ全て。 綺麗な色だけ詰め合わせて、”彼女”に届けたい。 そう……思う。 それが、舞の恋だった。 「くーちゃん……」 「ん？」 ぼんやりしてしまっていた舞は、清香の声で我に返った。 清香は蛇口を締め、やかんの蓋を閉じた。 「ごめんね……」 「な、何が？」 「この前、ホントは言うつもりだったの」 「この前？」 「あの、雨の時の……」 清香は静かに目を伏せた。 ほんのり、頬が染まっているのが見えた。 少し舞の傍に寄ってきて、ポソポソと、舞にしか聞き取れない声だった。 「何、を？」 舞は意味がわからず、自分の頭がグルングルンと回るのを感じた。 「私ね、くーちゃんにとっても酷いこと、言った」 「…………」 「私、くーちゃんが強くて、ちょっと意地っ張りで、……でも、とっても可愛いこと、知ってる」 舞は言葉が出てこなかった。 ただ、清香の綺麗な肌を見つめるだけだった。 「本当は……王子役だって嫌だったし、下級生の女の子たちに、一時的とはいえ、騒がれたこと、気にしてたのも知ってる」 「それほど、大仰なもんでもないよ。なかなか言えないしね、ああいう台詞。”僕の心全て、君に捧げる。だから、どうか、どうか、僕の想いを受け取って欲しい”」 茶化すように舞は言って、ふっと笑う。 「素直なのに、素直じゃない。……そういう読み取りづらさが、くーちゃんの可愛らしさで……。でも、決して、心にもないことを、言う人ではないこと、知ってたはずなのに」 茶化しなんて無視をして、”彼女”は真面目に言葉を続ける。 なので、舞は静かに答えた。 「あのね、清香」 「なに？」 「あたし、何にも望んでないつもりだったの」 「…………」 「ただ、あたしの喜びが、あなたとも同じであることがあったら、どんなにいいだろうと、それだけを思っていたつもりだった」 清香は切なげに目を細めて、落ちてきた横髪をさらりと掻き上げた。 「でも、そう思うなら、あたしはこの気持ちを、ずっと閉じ込めておくべきだった」 何も望まないなら、言わないで。 清香の言葉は、その通りだと思った。 「……それは、違うよ……」 清香の声が、にわかに震えた。 「望んでない？ そんなことなかったよ。そんな、ガンジーやマザーテレサみたいな、綺麗な気持ちじゃなかった」 舞が考えている間、清香も考えてくれていた。 その事実だけで、十分に思う。 十分と思わなくてはいけない。 自分は幸せな人間だと。 この人でよかったと。 思わなくては、ただの傲慢な人間だ。 「気持ち悪いでしょ。そんな人が、傍にいること……。だから、もういいんだよ、清香」 「人を好きになるって……そういうことも含めてなのは、当然だよ」 清香はなんとか堪えるようにして、そう声を絞り出した。 「私は、”くーちゃん”を理解はできないかもしれない。……でも、認めたいって、そうは思う」 「…………」 「だから、……否定してしまった私が言うのは、とても調子が良いかもしれないけれど、くーちゃん自身を自身で否定するようなことは言わないでほしい」 その言葉に、舞はクッと息を飲み込んだ。 飲み込みづらい空気を、飲み込んだ。 「否定しなくちゃならないものじゃない」 「清香は」 「…………？」 「誰にでも人当たりよくて、そのくせ、厳しいこと言う、からなぁ……」 舞は髪を掻き上げて、ため息を吐いた。 ポロッと涙がこぼれる。 飲み込まなければ良かった。 涙の薬だと、自分でもわかっていたのに、息を飲んだせいで……堪えられない。 「厳しい、かもね」 「うん……」 舞は右手で目を覆い、コクンと頷いた。 「でも、私、自分にも厳しいの」 清香の声。 「だから、今言ったことは、取り繕うためとか、そういうのじゃないから」 柔らかそうな手が、舞に向けてハンカチを差し出してくる。 舞はそれを受け取って、涙で曇ったままの目で、清香を見つめた。 「……やっと、すっきりしたー」 清香が本当に満足げにそう言った。 そして、やかんを持ち上げる。 「くーちゃん、夏休み、遊ぼうね。今学期部活漬けで、悪夢のようだったから、遊びたいんだ」 「後悔するかもよ。あんなこと言っちゃって」 「してもいいよ」 「え？」 「……だって、何かをしなきゃ、何かを知ることも、何かに気づくこともできないもの」 「…………」 「傷つけるかもしれない。傷つくかもしれない」 「…………」 「でも、それでいい」 すかっと清香が言う。 舞が惚れたのは、この強さだ。 女の子らしい見た目の割に、肝が据わると梃子でも動かない。 柚子のように寛容ではないけれど、繊細な彼女は、厳しく優しい。 「それじゃ。また」 清香はそう言って笑うと、ふらふらした足取りでその場を去っていった。 舞は、その背中をしばらくの間見送っていた。 |