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◆◆ 第２篇 残夏・見送る夏と隣のキミに ◆◆
Chapter1. 二ノ宮 修吾side
夏休みを終え、気だるい暑さが徐々に和らぎだした９月。 夏が終わりへと向かっていくことを惜しみながら、高校では文化祭や体育祭に関しての話をよく聞くようになる頃。 修吾にも少しばかりの変化が訪れた。 「どういう気持ちの変化？ 二ノ宮」 図書室に入ったばかりのティーンズ小説の新刊をパラパラ捲りながら、舞が小声でそう尋ねてきた。 「何が？」 修吾はすかさずそう返す。 「入部の件」 「……ああ。前から興味はあったんだ。入りたいと思ってたの、文芸部だったから」 夏休み前に入部届を提出して、今日、文芸部の定例集会があり、出席したところ舞が驚いたように目を丸くしたのだった。 文化祭に関する話が挙がり、小冊子を作るために、一人最低一作品仕上げることとなった。 それとともに、展示が出来るようなものを一年が考えておくように、とも言われた。 やる気のなさそうな部長だったので、その発言を聞いても特になんとも思わなかったが、よくよく考えてみると酷い話だ。 面倒な作業は一年（しかも、たった２人しかいない）に押し付けで終了な訳だから。 「……ま、あたしは助かったけどね」 「ふ……そういえば、車道さん、文句ひとつ言わなかったね？ 何か発言するかと思ったのに」 「あたしは話すの無駄なヤツに意見は言わない性質なの。面倒だし」 「面倒……ね」 修吾は舞の言葉に苦笑しつつも、小品集をペラペラと捲っていた。 文化祭出展用ならば、ある程度短いもののほうがいいだろうと、勉強がてらに手に取ったものだったが、かなり厳選された小品集で、思わず本気読みしそうになった。 シャーペンをカチカチとノックし、持っていたノートにサラサラと文章を書き始める。 「何やってんの？」 「小学校の頃やらなかった？」 舞が横から修吾のノートを覗き込んでくる。 「げ」 そんな声を発し、呆れたように目を細める。 「まさか、それ全部……」 「うん、勉強のために写す。っていっても、この作品だけだけど」 「……二ノ宮ってところどころ訳わかんない人よね」 「そう？」 修吾は特に気にも留めずにサラサラとペンを走らせる。 読点・句点の置かれるリズム。 言葉遊び。 それでありながら、流麗で情感豊か。 人にもしも読んでもらうのならば、こんな風に楽しい面も持っている短編のほうが面白そうだと、そう思いながら文章を写していく。 「二ノ宮、文章書くの好きなの？」 「…………うん。暗い？」 修吾は少々躊躇ったもののなんとか頷いた。 柚子のように爽快に言えないが、それでも、自分は頑張ったと思った。 「……や、暗くはないでしょ。むしろ、しっくりくる」 「そう？」 「あたしの見てる二ノ宮って、感じはする。明治とか大正とかの……ほっそい書生さんって感じ」 舞はそう言うと、すぐに小説に視線を戻した。 舞は……人に対する偏見があまりない人。 けれど、他人からの奇異の目には敏感……なのに、気にも留めない顔をしている。 そういう人に見える。 「車道さんは何書くの？」 「二ノ宮」 「何？」 「舞でいいわ」 「は？」 「同じ部にもなったし」 長い睫毛越しに、すっと彼女の視線がこちらを向く。 また、からかっている。 そう感じて、静かに修吾は答えた。 「残念。その手には乗らないよ」 「何？ その手って」 「照れない」 「ふっ」 修吾の率直な言葉に、舞はおかしそうに笑った。 近くで勉強をしていた男子生徒が迷惑そうにこちらを見たので、舞も笑うのをやめて咳き込む。 「ま、まままま、舞、さん。みたいな？」 「……やらないよ」 「そ？」 「うん」 「ふーん。じゃ、あたしは、ニノって呼ぶわ」 「へ？」 「修吾、は敵を作りそうで怖いからやめとく。昔、ツカのこと、勇兵って呼んだ時も大変だったし」 「？？」 困ったように目を細める舞。 修吾はよくわからずに首を傾げて舞を見た。 舞はふーとため息を吐いた。 「アイツ、意外ともてんの」 「……ああ、だろうね」 「だろうねって、わかるの？」 「友達だもん。良さはわかるよ。懐っこいから、無駄に人の気惹いてそうだし」 「あれは人畜無害なレトリーバーって言うのよ」 「ふ。あんまりな話だ」 舞の言い分に修吾はクスッと笑い、すぐに本に視線を戻す。 舞と話しやすい理由がわかった。 彼女は、恋愛対象として、人を見ていない。 だから、気やすい。 「シャドー」 「ん？」 「勇兵も呼んでることだし、シャドーで」 「……ああ。ま、あなたならいいよ」 舞は本来の主旨を思い出したように頷いて、小説をペラリと捲った。 「読むの、早いほう？」 「ん？ ああ、あたし、あんまり感情移入しないから」 「そっか」 「うん。だから、芥川龍之介とか？ ああいうサラサラ書いてあるほうが好きかな。最初、言葉難しくてやめそうになったけど」 「ふーん」 「ニノは誰が好き？」 「宮沢賢治」 「へぇ……」 「彼のエネルギーと感性は、本当に凄いと思う」 何よりも、こうありたいという信念を曲げずに生き抜いた人。 過去に生きた小説家のほとんどがそうであるのだろうけれど、修吾にとってはそう見える人だった。 「シャドー」 「何？」 「武者小路実篤、おすすめ」 「え？」 「文章が平坦」 「…………」 「感情移入できなくてもいいから、一回読んでみて」 「作品は？」 「……そうだな……。『友情』とか『真理先生』っていうのもあるな」 「なんだか、くっさいタイトルね」 「ふっ、そだね」 舞の言葉に、つい笑いがこぼれた。 キパッと言うから面白い。 「展示、そういうのにしようか」 「え？」 「ニノ、詳しそうだし。高校生に読んで欲しい本のダイジェスト、おすすめ、みたいなの」 「図書委員の仕事じゃない？」 「上手くかぶらないようにやんのよ。頭使いなさい、優等生」 「ふむ……」 「あたしも、本読む機会が増えて文芸部っぽくなって一石二鳥よ」 そう言って、長い髪をクルクルと指でいじる舞。 修吾は手を止めて静かに言った。 「シャドーは、感想とか批評とか、コラムとか？ そういうのが、合いそうだ」 その言葉に舞がきょとんと目を丸くして唇を尖らせた。 「なにそれ」 「……代弁してもらうではなく、自分として書く、ほうが合ってそう」 「そう、ね」 修吾は静かに微笑むと、小説を閉じた。 学校にいる間に写すのは無理そうだったから、借りることにした。 「ニノ」 「何？」 「あたし、適当にやるつもりだったんだけど」 「うん」 「……真面目に書いてみるわ」 珍しく照れたように俯いて、舞は髪をクシャッと掴むように掻き上げ、静かに言った。 今度は修吾がきょとんとする番だった。 「どういう風の吹き回し？」 適当に流すつもりであることは、察しがついていた。 舞は要領のいい人だから。 「ま、ちょっとは変わらないとね」 「そっか」 「ええ」 慣れないことを言ったせいか、舞は落ち着かないように髪をいじりながら、目だけ文章を追っていた。 特に不思議には思わない。 変わろうとすること。 それは、人としての成長の第一歩だと思うから。 自分以外にも、それを求める人がいたことを素直に喜ばしく思った。 帰り道、日差しも和らぎ、半袖では涼しいくらいの風が吹いた。 ああ、秋の風だ。 修吾は静かにそう思った。 暑さはまだまだ続くだろうが、季節は徐々に移り変わっているのだ。 それを実感する瞬間が、夏をとても愛おしく感じる瞬間だと思う。 春はあっという間に去り、夏は僅かな寂しさを残して秋に移り変わる。 秋から冬へもあっという間で、紅葉を喜びながらも冬がすぐに笑顔でやってくる。 ……そして、冬の中に微かな春を感じると、ああ、一年経ったのだと実感する。 不思議なものだ。 修吾は鞄を握り直し、ふー、と息を吐いた。 自分が１センチ動いただけで、見える世界がこんなにも変わるのだ。 「修ちゃーん♪」 突然後ろから懐っこい鳴き声が聞こえて、修吾はふと我に返った。 察しがついて、抱きつかれるのをかわそうと警戒しながら振り返ったが、勇兵はタタタタッと駆けてきて、修吾の前で急停止した。 黒のノースリーブTシャツに、下は制服。 大きめのスポーツバッグを肩から引っさげ、嬉しそうにニィィィッと笑う。 いつもこだわっている髪の毛が、汗で少しだけ落ちてきていた。 「修ちゃん、日程決まったよ！」 「へ？」 「大会の！」 腕をジタジタ振りながら言う勇兵。 「ああ」 「１試合目、再来週の土曜日！」 嬉しそうに勇兵は言って、ガッツポーズを決めた。 「レギュラーなの？」 「ん？ まだ決まってないけど、取るよ」 「凄い自信だ」 「取れればいいなじゃないもん。俺は、取りたくて、やってるから」 真っ直ぐな眼差しで、勇兵はそう言いきると、気合を入れるようにぐっと両拳を握り締めた。 修吾はその様子を見つめて、優しく目を細めた。 舞が勇兵は意外ともてると言っていたのを思い出す。 わかると答えた理由はこれだ。 確かに、多少軽はずみで子供っぽいところもあるけれど、勇兵は、有言実行の人だから。 この溢れ出すパッションと、暑苦しいほどのエネルギーは、誰にも真似できないくらいに素直で正直で、羨ましくなるのだ。 「頑張って」 「うん♪」 「応援、行くよ」 修吾がぽそっと言うと、勇兵は本当に嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。 人畜無害のレトリーバー。 うん。その通り。 修吾はついつい心の中で、舞の言葉に頷いてしまったのだった。 |