◆◆　第８篇　白球・涙雨の日は相合傘で　◆◆

Chapter4.車道　舞


『ホント、ニノの兄貴って失礼だよね』
『ごめんな。……でも、兄貴って、あれで一応人見知りなとこあるんだけどなぁ』
『え？　あれで？』
『……うーん。シャドーだと言いやすいのかなぁ？』
　球技大会中の修吾宅での集いの帰り。
　大きい道路までみんなを送るためについてきていた修吾が、舞の言葉に対してそう返してきた。
『シャドーは打てば響くからな。からかい甲斐あるんじゃん？』
と言ったのは勇兵。秋行がその脇で楽しそうにニコニコと笑っていた。
『……昔から誰に対してもザクッと言う人だから、ザクッと言われても気にしないんじゃないかな。ケンゴさんは、そういう人だよ』
　舞の隣を歩いていた清香が、静かにそう言った。
『人見知りな上に、言葉選びが悪すぎるから苦労してるタイプなんだ。その上、性格は高飛車だし。手に負えないよ』
『ほんっと、似てない兄弟……でもないわね』
『え？』
『人見知りな上に、言葉選びの悪い男がここにも』
　修吾を指差してそう言うと、修吾の隣を歩いていた柚子がおかしそうにクスクスと笑った。
『渡井ぃ？』
『だ、だって……確かにそうだもん。あはは、舞ちゃんったら』
『そ、そんなにオレ言葉選び悪いかな……』
『感情が表情に出にくいし、シャイで大事なこと言わないし、手に負えないわね』
　修吾の真似をして言うと、勇兵や秋行までおかしそうに笑った。
　それを見て、修吾が悔しそうに唇を尖らせる。
『な、なんだよ、みんなして……』
『しょうがないよ。それがシュウちゃんのいいところだし』
　清香だけが、修吾の困っている様子を見てフォローを入れた。
　というよりも、夕方から少し元気がないのだ。
　賢吾と何かあったのだろうか。
『清香……大丈夫？』
『……うん』
『本当に？』
『あとで』
『え？』
『あとで話すから』
『…………。わかった』
　その、あとで、はいつになるんだろうか。
　気が付いたら、あれから２週間が過ぎていた。


　初めて入った清香の部屋。
　舞は完成されたピンク色の空間に、思わず、頭がクラリとした。
　ピンク色といっても、おかしなニュアンスを込めて言っている訳ではなく、清香の好きな色なのか、カーテンも壁紙も桜色で統一されており、ベッドの上には持ち主はどこで寝るのかと思わされるほどに、ぬいぐるみが並んでいた。
　柚子の部屋とはまた違った、女の子の部屋、という雰囲気。
「適当に寛いでて？　今、お菓子持ってくるから」
「清香……」
「なに？」
「ピンク色の牢屋に囚人を閉じ込めておくと、気が触れそうになったらしいよ。まぁ、あれはどピンクの話だったけど」
「……突然、どうしたの？」
「いや、ちょっと落ち着かない、かな？」
「そんなこと言われてもなぁ……。今日、お母さんいる日だし」
「あ、別に部屋を変えたいとかそういうんじゃなくて。これが清香の部屋か、と言いたかっただけ。ごめん」
「…………。うん、これが私の好きな空間。くーちゃんの部屋は、落ち着いてるもんね」
　清香は優しく笑うと、今度こそ、ドアを閉めて、パタパタと階段を降りていってしまった。
　舞も部屋を軽く見てから、ゆっくり腰を下ろした。
　ベッドを背もたれにして、本棚を見上げる。
　テーピングの本に、テニスのルールブック。音楽関連の本、雑誌。
　刺繍やお菓子作りの本に、数冊恋愛物のハードカバー小説が並んでいた。
　本棚を覗くと、その人の人となりが見えてくる、と言ったのは、一体誰だったろう。
　一段視線を下げると、写真立てを置くエリアとして使っているらしく、４つほど写真立てが置かれていた。
　ピアノコンクールの時のものなのか、可愛らしいドレスを着て賞状を持ち、にこやかに笑っている写真。
　中学時代のテニス部の仲良しグループで撮った写真。
　文化祭の時のウェイトレス姿で、ユンと一緒に楽しそうに映っている写真。
　最後の１枚は、中学時代のシンデレラの劇の後に、２人で撮ってもらった写真だった。
　舞は膝立ちで、本棚の傍まで行って、写真立てを手に取った。
　自分もアルバムに大事に貼っているが、こんなものをガッツリ飾られてしまうと、すごい照れが湧き上がって来る。
　階段を上がってくる足音がして、すぐにカチャリとドアが開く。
　コップとお菓子を載せたプレートを、ローテーブルに置くと、清香はふんわりと笑った。
「ごめんね、待たせちゃって」
「ううん、大丈夫。それより、これ……」
「よく撮れてるよね。私も、くーちゃんも、良い顔してる」
「テンション上がってたからねー。つーか、あたしの破顔っぷりが恥ずかしくてしょうがないな」
「そう？　可愛いよ。特に、くーちゃんはどんなにテンション上がってても、周囲を気にする人だから、なかなかそんな笑顔、見られない」
「……あはは。照れるなぁ……本気にするよ？」
「本気で言ってるも〜ん」
　舞が写真立てを置いて、そちらを見ると、清香は茶化すようにそう言ってから、テーブルの上を示した。
「チーズケーキ、召し上がれ」
　舞はゆっくりと座り直して、チーズケーキを見下ろす。
「清香が作ったの？」
「勿論」
　清香も腰を下ろして、じっとこちらを見てくる。
　どうやら、食べるまで視線を逸らしてくれそうにない。
　なので、舞はそっと手を合わせてから、フォークを手に取った。
「美味しそうね」
「でしょう？　自信作」
「清香って、将来なりたいものある？」
「何、突然……」
「ん……あたしはないんだよねって話。……ぅん。ちょうどいい甘さ。美味しい」
「ホント？　よかった」
　清香は舞の反応を見て嬉しそうに笑うと、頬杖をついた。
「パティシエだよ」
「え？」
「なりたいもの」
「……そうなんだ」
　あまりにもサックリと迷いなく言われたので、舞は少しだけ戸惑った。
　みんな、意志がしっかりしている。
　修吾は作家で、柚子は画家。勇兵はよくわからないが、きっと彼なりのヴィジョンがしっかりあるだろうし、清香も清香で、もう見据えている未来がある。
　……また、自分ばかりが取り残されている。
「そっか。くーちゃんは、まだ決まってないんだね」
「みんなの情熱が羨ましい」
　舞はそっと目を伏せてそう言うと、小さくため息を吐いた。
　清香が心配するように目を細めた。
　少し、声が低くなりすぎたろうか。
「くーちゃんにとって」
「え？」
「丹羽さんとの出会いはプラスだったのかもしれないね」
「……どうして？」
「本当はやりたいのに、それを諦めようとしている子。放っておけなかったんでしょう？　諦める以前に、やりたいことが見つからないくーちゃんだからこそ」
「確かにね」
「それで、考えたこともたくさんあったでしょう？」
「まぁ、ね……」
「……これは、私個人の意見だから、くーちゃんは気にしなくていいんだけどね？」
「ぅん？」
「くーちゃんは、優しいし、頭も良いから……セラピストとか、人と接して癒してあげるような職業が、向いてると思うよ」
「……優しいかぁ？」
「優しいよ。お人好しでお節介じゃない。だから、私、やきもち焼き放題だもの」
「…………」
「それに」
「ん？」
「私、初めて付き合った先輩に振られた時、くーちゃんのおかげで、すごく楽になれたよ」
「……あー、あれかぁ……」
「向いてると思う。選択肢として、調べてみるのもいいんじゃないかな？」
「うん。ありがと……」
　舞は静かに清香に礼を言う。
　清香はなんでもない風に笑って、その後、真剣な目で舞を見た。
「……今日呼んだ用件なんだけど」
「ぅん」
「くーちゃん、ここ最近、シュウちゃんと私の仲、勘繰っていたでしょう？」
「……まぁ、ね」
「正直に言うと」
　清香の声が少し恥ずかしげに揺れる。
「シュウちゃんじゃなくて、ケンゴさんなの」
「……え？」
「初恋の、相手……」
　清香の顔が真っ赤に染まる。
　恥ずかしさを誤魔化すように髪の毛を耳に掛け直し、目を伏せる清香。
　言われて、舞はようやく清香の様子がおかしかった理由に思い至る。
「そう、なんだ……」
　とはいえ、思い至ったところで、どう声を掛ければいいのかがわからない。
「昔、告白して振られたの。幼少期のトラウマ……。あれ以来、アクティブになれなくて……痛いの分かるから、人を傷つけるのもやだし、中途半端な立ち居振る舞いばっかりするようになっちゃって。女子に嫌われてもしょうがないよねぇ」
　清香は努めて明るく話してくれようとしているので、舞も優しい眼差しでただそれを見守ることにした。
「我が強くて、自己主張が激しくて、プライド高くて……ホント、子供の中の子供だったのに……。ケンゴさんに振られてから、自分に自信が持てなくなっちゃってさぁ……。自信持てるように、色々頑張ったけど、それでついてきてくれるものでもないし」
「……時たま出る勝気な清香は、それかぁ」
「気だけは強いのよね。嫌になっちゃう」
「清香さぁ……今でも、ニノの兄貴のこと、好き？」
「どうしてそんな話になるの？　私は……」
「好きでしょ。だって、未だに立ち直れてないんだもん。違う？」
「……そんなつもりで、この話した訳じゃ……」
　舞はゆっくり立ち上がって、清香の隣に腰を下ろした。
　清香が怯えるようにこちらを見る。ので、舞は一呼吸置いてから、静かに言った。
「妬かせてどうする気？」
「え？」
「あたし、あなたが思ってるほど、聖人じゃないからね」
「…………。いいよ」
　清香の言葉に、舞は一瞬耳を疑った。
「不安なの……。自分で自分の気持ちが、よく分からなくて。混乱してて……。話そうかどうしようか、迷ってたら、２週間も経っちゃった……」
　思いつめた表情の清香。
　舞は数秒考え、やましいものを振り払った。
「……やっぱ、むかつくからしてあげない」
「え？」
「この流れでしたら、あたしの倫理に反するし」
「…………」
「チーズケーキ食べよっと」
　舞は自分の皿を取って、パクリと頬張った。
「やっぱ、美味しいわ。すごいねぇ、清香は」
　あっけらかんと笑ってそう言うと、清香がゆっくりともたれかかってきた。
　ので、少しだけ姿勢を正して、それを支えてやる。
　グスッと鼻をすする音。
　もしかして、泣いてる？
　そう思いながらも、舞はそちらを見なかった。
「くーちゃん好みのお菓子だったら、もう完璧にマスターしてるもん」
　涙声だ。
「……嬉しいこと言ってくれるじゃん」
「くーちゃんは理性の人だよね」
「へ？」
「感情に任せて、突っ走るなんて、きっとしない」
「突っ走って欲しかった？」
「……ううん。きっと、今、仮にされたとしたら、あとで、自己嫌悪に陥ったと思うから、これで正解だと思う」
「…………。清香が１番大事だからねぇ」
「くーちゃん」
「ん？」
「自分のことも、大事に出来る人になって」
「大事にしてるよ」
「私の言ったこと、理解してるんでしょ？」
「してるよ。でも、清香は隠さずに話してくれたでしょ。あたしにとっては、それだけで十分だよ」
「…………」
「前も言ったけど、あたしの心は変わらないから」
　変わらなくても、離れていくものがあることは分かっていても、舞はそれを口にはしなかった。
　清香が話してくれたのは、心が揺れているからだ。
　けれど、人の心は自由に出来ない。
　自分はただ、彼女を信じて、一緒にいることしか、今は出来ないのだと思う。
「私は……」
　清香が苦しそうに目を細める。
　あたしって、変かね？
　舞は、心の中でそれだけ呟いた。


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