◆◆　第９篇　星祭り・キミノヒカリ　◆◆

Chapter10.二ノ宮　修吾


「聴いてるから、聴かせて？」
　目の前で、彼女は柔らかな笑みを浮かべている。
　いつでも、こちらはいっぱいいっぱいなのに、彼女は余裕そうに笑うのだ。
　それが、どれだけ自分の自信を失くさせるか、きっと彼女はわかりもしないだろう。
　両想いだとわかってもなお、自信が無くなる。
　上手く口が動かない。
　覚悟を決めたはずなのに、まとまっていたはずの内容が、頭の中でとっちらかる。
　額から汗が零れ落ちる。
　それを拭って、大きく息を吐き、彼女に視線を向ける。
『なんでも上手にやろうなんて思わないで、言うだけ言っちまえよ』
　去り際に勇兵が残していった言葉が、頭を過ぎった。
　やるからにはきちんとやらないと。
　その完璧主義な性格が、自分自身の首を絞め、彼女の前で、こんなにも萎縮してしまう原因だ。
　そんなのは、よく分かっている。
　それでも、やっぱり、カッコよく、決めたいと思うのだ。
　それは、しょうがないじゃないか。
　好きな人の前でカッコつけずに、どこでカッコつけろというのか。
『修吾クンは見てて分かりやすいべ。でも、相手に伝わんねがったら、想ってないのど一緒だと、ボクは思うんだよね』
　秋行の言葉も思い出された。
　でも、今、自分の想いは彼女に届いている。
　届いているのだ。
『感性で生きている柚子と、口下手な修吾。交わしてない言葉は、山のようにあるんじゃないの？』
　先ほどの舞の言葉だ。
　とにかく話せ、と、彼女は言ったのだ。
　ヘタレた性根を叩き直すよりも、それが１番良いと。
　……ああ、そうか。
　何を迷っているんだ。
　きっと、そのまま言えばいいんだ。それだけ、なんだ。
　修吾はグッと右手を握り締める。
　彼女は翳りのない笑顔で、自分の言葉を待ってくれている。
　やることなんて、ひとつだろ。
「その……わたら……えっと、ユズ、さん」
「……はい」
「……お……、僕は」
　真っ直ぐに、自分らしい言葉を選び出して、声を発する。
　今までの張りぼては、きっと要らないのだ。
「自分が情けないことをよく分かっているから、どうしても、なんでも完璧にやろうとしてしまうところがあって」
「……うん……」
「勇兵が、この前言ったとおり、自分が出来ないと分かりきっていることには、一切水を注がないって決めていた」
「大丈夫」
「え？」
「それは、誰だって一緒だよ。修吾くんだけじゃない。わたしなんて、絵しか描いてないよ？」
　安心させるように笑ってくれる柚子。
　自分は、この人のこういうふんわりなところが大好きだ。
「……ありがとう。でもね、ユズさん」
「ぅん？」
「出来ないって分かっていても、譲りたくないなって思うものが、昨年、初めて出来たんだ」
　修吾は必死に表情筋を動かして、彼女に笑いかける。
　それだけで意図が通じたのか、柚子の表情が少しだけ硬くなった。
「人付き合いも苦手だし、自分の感情を伝えるのも苦手で……、その上、好きなものだけを見つめて進めるひたむきさも、僕にはなかった」
　丘の上、隣で、彼女が絵を描いている横顔を見つめた昨年の夏。
　あの夏、自分にイカヅチが落ちた。
　このままじゃ駄目だと、彼女が自分に教えてくれた。
　振り返るように目を伏せて、修吾は出来るだけ優しい声を発する。
「キミのおかげで、僕は少しだけ変われたんだ。それは、まだ小さな１歩で、僕は歩いている途中だけどね……？」
「…………」
「そんな変化をくれた人の前で、自分なりのカッコつけ方で、行動することしか出来なかった」
「……修吾くん」
「でも、カッコつけようとすればするほど、何をすればいいのか、何を言えばいいのか、全然分からなくなってしまって……」
「ぅん……」
「でも、キミはそんな僕の話でも、笑って聞いてくれるから……、自分だって、それに見合うだけのものを返さなくちゃって、心ばかりが焦ってしまった」
　柚子の手が震えて、そのまま頬を拭ったのがわかった。
　それで、修吾はゆっくりと彼女に視線を戻す。
　彼女は泣いていた。
「ごめん、わたし、いっぱいいっぱいで。続き、聴かせて？」
　修吾は彼女の切ない声に、つい手が動いた。
　そっと目の涙を拭って、彼女の髪に触れる。
　手が震えた。
　気取られてもいい。
　もう、カッコつけようとするのはやめると決めた。
　彼女の頭を撫でた手を軽く握って、胸元に引き寄せる。
「僕も、いっぱいいっぱい……。話、長くなっちゃったけど、要するに、もう、分かりきっているとは思うんだけど……」
「修吾くんの、口から聴きたい」
　柚子は溢れてくる涙を拭いながら、それでも頑張って笑いながらそう言ってくれた。
　自分なんて、照れて拗ねて、酷い反応を返したというのに。
　心臓がドクドクと音を立てる。
　頭の中を凄いスピードで血が駆け巡って、気温もあいまって、体感温度がピークを迎える。
「僕は、キミが……渡井、柚子が、好きなんだ」
　最後のほう、声が掠れた。
　どうして、自分は大事なところで、完璧に決められないのか。
　そんな思いが過ぎったけれど、柚子はそんなことは気にもしないように、にっこりと笑って頷く。
「わたしも」
「…………」
「大好き。あなたのくれる言葉が、好き、です。わたしの、恋人に、なってくれませんか？」
　一生懸命、声を押し出すようにして話しながら、柚子はゆっくりと修吾を見上げてきた。
　修吾は落ち着くように、１度息を吐き出し、グッと奥歯を噛む。
「……ありがとう……」
　その言葉しか、出て来なかった。
　こんな取り止めのない話を、こんな長い時間、こんなに苦しい思いをして、聴いてくれた。
　彼女に対して出る言葉はそれしかなかった。
　ゆっくりと頭を下げ、もう１度息を吐き出す。
　すると、柚子の手が修吾の頭に乗り、グシャグシャと髪の毛をかき混ぜられた。
「うわっ、何？！」
　いきなりそんなことをされて、意味が分からず、修吾は顔を上げて、髪の毛を押さえる。
　いたずらっぽく笑う柚子。
「１回、やってみたかったの。舞ちゃんが時々さりげなくやってたから」
「……なんだよそれ。い、一応、これでも、セットしてるんだから」
「うん。かき混ぜたら、少しベタベタする……」
「……ったく。ユズさんって、ホント考えなしだよね……」
「……むぅ」
　修吾が笑うと、柚子がむくれるように頬を膨らませた。
　それがおかしくて、修吾は更に笑った。
　柚子も修吾の様子を見て、優しく目を細める。
「ねぇ、修吾くん？」
「ん？」
「わたしたち、これで何か変わったのかなぁ……？」
「……さぁ、どうだろ」
「…………」
「これだけじゃ、変わらないと思う。でも、少しずつ変わっていけたらいいね」
「……うん。うん」
　嬉しそうに彼女が頷く。
　修吾は少し考えるように夜空を見上げた。
「……はぁ」
「疲れた？」
「うん」
「わたしも疲れました」
「はは。……戻ろうか？」
「うん……」
　修吾が歩き出すと、柚子はちんまりと修吾の隣に並ぶ。
　それを見て、修吾は歩くスピードを少し落とした。
「……だいじょうぶだよ、ついてけるよ？」
　それに気が付いた柚子が不服そうに、こちらを見上げてそう言う。
　……ああ、困った。
　手を繋ぎたい、なんて、さすがにもう、そんなことを言う体力は、自分の中には残っていない。
　修吾は目を細めて、右手を作務衣になすりつけると、そのまま、ギュッと握りこんだ。
　これ以上、良い思いをしたら、夢になってしまいそうだ。
　うん。ここは、我慢することにしよう。


「なんだよ、シャドー。浴衣脱いだのかよ？」
　神社でお参りを終えて、勇兵と公園前で合流した。
　その第一声がこれだった。
　勇兵は赤い半被の袖を捲って、たくましい二の腕を覗かせたまま、不服そうに目を細めた。
「だって、弁天山登るわ、花火はするわ、でしょ？　あたしには無理」
「無理って、渡井は浴衣じゃん」
「あたしが花火を持って、暴れないなんて無理」
「そっちか……」
「そっちよ。悪いか！」
「悪くねぇよ。ただ、せっかくカメラ持ってきたのによ……」
「何よ。あたしの浴衣姿撮って、末代まで辱める気だった訳？」
「バッ……違ぇよ、バカ！　遠野に見せたり、色々あんだろ」
「ああ、それなら、柚子のおばあちゃんに撮ってもらったわよ」
「　！　」
「何？　欲しいの？　何に使うの？」
　シゲシゲと舞が様子をうかがうように、勇兵を見上げる。
　あまりの扱いの悪さに、勇兵が若干泣きそうな顔になったのが見えた。
「……修ちゃん、シャドーがひでぇよ」
　ああ、やっぱり、泣きついてきた。
　仕方がないので、修吾は勇兵の肩をポンポンと叩いてなだめる。
「シャドー、いじめすぎ」
「……だって」
「シャドーは、勇兵クンにはやたらきついべ〜」
「腐れ縁相手に、今更優しく出来る訳ないでしょ？」
「俺が、どんな想いで……！」
「　？　」
「ッぐ……。な、なんでもねぇ……」
「ま、まぁまぁ！　遅くなっちゃうし、花火やっちゃおうよ？　早めに始めないと、場所も取られちゃうしさぁ」
「あ、待って、柚子！」
　柚子が舞の背中を撫で透かして、朗らかにそう言うと、カランコロンと下駄の音をさせて、公園の中へと入っていった。
　それを追いかけていく舞。
　２人の背中を見つめたまま、男子３人は、はぁとため息を吐いた。
　秋行が優しい声で勇兵に声を掛ける。
「どんまい、勇兵クン」
「うるへー」
「ボク、あの子好きになる人の気持ちが、全くわがんねぇべ」
　おかしそうに笑い、両手を頭の後ろで組む。
　勇兵と並んでいたのもあって、秋行がこちらを向いた拍子に目が合った。
　修吾は少々気まずさを覚えたが、それでも、目だけは逸らさないようにした。
　その様子を見て、秋行がにんまり笑う。
「ひっでぇよなぁ、修吾クン」
「…………」
「何も睨まなくたってよがったべ、さっき」
「ご、ごめん」
「……ああ、取られるなって、覚悟決まったがらいいけどね」
「アキちゃん……」
「ぅん……。別に、ボク、怒ってねがら、そんな顔しねで」
　秋行は寂しそうに目を細めた後、にっこりと笑ってみせた。
　気持ち的にはまだ割り切れてなどいないことは読み取れたけれど、修吾は彼の言葉に応えるように、そっと微笑んだ。
「南雲くんに言われなかったら、僕、動かなかったと思うよ」
「……ん。わがってだ」
　それでも言ってくれたのか。
「結婚した訳でもねし」
「え」
「別に、ボクはボクなりに頑張るだけだべ」
　笑顔で言う彼の言葉に、修吾は面食らった。
　勇兵が感心したように目を見開く。
「……アキちゃん、つえーな」
「勇兵クンだって、それでいいべな」
「……いやー。無理だな」
「なして？」
「俺、知ってんだ」
「何を？」
「アイツの一途っぷり、知ってっから」
　勇兵は白い歯を見せて、ニッカシ笑うと、照れ隠しのようにグッと伸びをした。
「さ、花火だ花火！」
「勇兵クン、ロケット花火３連弾やっぺ」
「おお、任しとけ！　ほら、修ちゃん、行くぞ」
「あ、う、うん」
　修吾は２人のやり取りに気圧されながらも、２人の後をついていく。
　秋行に冗談めかしく言われた言葉に、少々心が揺らぐ。
　告白の後の、柚子の言葉が過ぎった。
『わたしたち、これで何か変わったのかなぁ……？』
　……そうだ。
　自分は、これから少しずつ変わっていくんだと言った。
　でも、それは前進だけじゃない。
　後退することだって、ありうるのだ。
　手を取れたからと言って、そこでほっとしてはいけない。
　少しだけ、自分の気持ちを引き締める。
　でも、彼女の隣に立たされて、すぐにその気持ちが緩んだ。
　ジッと見たせいか、柚子が不思議そうにこちらを見た。
　なので、修吾はなんでもないと口パクで示して、花火の袋から様々な花火を取り出して並べた。
　これからのことは、後で考えよう。
　今は、今しか出来ないことを全力で楽しむんだ。
　みんなと一緒に。
　キミの隣で。


Chapter9 ←　◆　TOP　◆　→ 第１０篇へ


inserted by FC2 system