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◆◆ 第１１篇 秋暁・想いの霧に惑わぬよう ◆◆
Chapter12.車道 舞
「ボクさ、修吾クンのごど、たぶん、柚子チャンの次ぐらいに大好きだど思うんだよね」 秋行を部室に案内した後、勇兵曰く姉弟喧嘩なやり取りを、修吾と繰り広げていたら、突然、秋行がそんなことを言い出した。 修吾がポカンとした表情で秋行を見る。 舞は頬杖をついて、いつも通り茶々を入れた。 「そんなに素直に想いを打ち明けられちゃうと、お父さん、困っちゃうんじゃない？ モグ」 「ほんでも、本当のごどだがら仕方ねぇよ」 「だってさ。ニノ。何か言うことないの？」 舞の言葉に、修吾は開いた口を閉じて、そのまま尖らせた。 「言うことって言われても……」 「修吾クンの、『そのタイミングでそういうごど言っちまうのがぁ』って感じが凄く好きなんだ。ボクには出来ねぇがら、羨ましくて羨ましくって」 「……それは、僕からしても、同じだけど？」 「へ？」 「秋行くんみたいに器用に色んな人と仲良くできないし、ユズさんにも、上手いこと優しい言葉なんて掛けてあげられないし」 「意外だ」 「え？」 「修吾クンでも、そんな風に思うんだ？」 秋行はあっけらかんとそう言って笑った。 修吾がその笑顔に照れたように、うなじの辺りを掻く。 「当たり前じゃないか」 「モグ、買い被りすぎ。コイツ、いちいちモジモジして、腰がすっごい重たいんだから。そのくせ、ビックリするくらい行動が速いこともあるしねぇ。訳わかんない」 「訳わかんないって何だよ」 「頭でいちいち考えすぎなのよねぇ」 「人のこと言えないだろ、それは」 「あはは。勇兵クンの言うとおり、ホント、姉弟みでぇだなぁ……」 「絶対無い！」 「ありえない！」 綺麗に声がはもる２人。 お互いを見合って、もう一度秋行に向かって叫ぶ。 「似てなんかないよ！」 「誰がこんなやつと！」 秋行はその様子を見て、余計おかしくなったのか、クックッと笑った。 ひとしきり笑った後、秋行はゆっくりと立ち上がる。 「もう行くの？」 「ん。言いでがったごどは言えだし」 穏やかに微笑み、踵を返すが、すぐに思い出したように振り返った。 「あ、もう１個あった」 「ん？」 「みんな、それぞれ大変だろうけど、柚子チャンのごど、ちゃんと見でであげでね」 その言葉に、２人とも何と返していいか分からず、数秒沈黙が流れた。 だいぶ遅れて、修吾がコクリと頷き返す。 「こうやって話せる機会、もうなさそだがらさ。言えっ時に言っとごうど思って」 「え？」 「休学の話聞きつけて、色んな子がらお誘いが入っちまったの。んだがら、いづものみんなどのお別れ会は、出来そにねぇがら」 「そうなの？ ツカとか考えてそうなのに」 「んーん。最初に断っといだがら大丈夫だど思う。勇兵クンは勇兵クンで、今、キャプテンで大忙しだもん」 「……そういえば、そうだったね」 「手紙は気が向いたら書ぐつもりだがら、気ままに待ってでけらっせん」 軽い足取りで出口まで行くと、クルリと振り返り、秋行は朗らかに笑った。 「んじゃ、また明日！」 秋行は元気いっぱいに手を振って、部室を出て行った。 修吾はそれを見送りながら、小さくため息をついた。 舞がチラリと見ると、寂しそうに目を細める。 「寂しがってるのは、こっちだけみたいだ」 「……そんな訳ないでしょ。そうだったら、わざわざ、あんなこと言いに部室まで来ないよ」 「そうかな？」 「そうよ。彼なりに、色んな人にけじめつけてんでしょ、きっと。一緒に卒業できるのか、まだわかんないんだから」 「一緒に卒業したいよな。出来ることなら」 「……ええ」 「……なんか、最近、色んなことが一辺に起こってるような気がする」 「ニノが気がつかなかっただけで、色んなところで、色んなことが起こってたってことなんじゃない？」 「そう、なのかもなぁ……」 「何？ お父さん、お疲れモード？」 「いや。ただ、修学旅行だけでも、色々あったなぁって思って」 「お騒がせしてます」 「別に、気にしてないよ。シャドーが良いようになるなら、それでいいことだと思うから」 「良いように……かぁ」 「うん。散々、人の尻叩いといて、自分の時だけは尻まくって逃げるのだけは勘弁してよ？」 「……嫌われちゃったから、これで終わりよ」 「そ？」 舞の言葉に、修吾は素っ気無く言葉を返して、持っていた文庫本を開き、部長席の大きな机に腰を下ろす。 その素っ気無い素振りに、少しだけ寂しさが湧き上がる。 別に、構って欲しい訳でも、触れて欲しい訳でもないつもりなのに。 あれ以降、柚子も若干余所余所しいし、自分のいるべき場所がどこなのか、よく分からない心地になる。 以前は、いるべき場所なんて存在すらしていなかったはずなのに、今はそれが普通ではなくなってしまったから、こんな気持ちになるのだろうか。 「行儀悪いよ」 「いいじゃん。今日は誰もいないし」 「……全く……」 修吾の返しに、舞は呆れてため息をつく。 時折、パラリとページをめくる以外、室内に音が無くなった。 なので、舞も借りてきた文庫本を読むことにした。 冒頭を読み始めたところで、修吾がパタンと本を閉じる。 その音で、舞は視線を修吾に向けた。 「あのさ」 「なに？」 「遠ざけて、それで、答えは出るの？」 「…………」 修吾の言葉に、舞は返す言葉もなかった。 自分自身、これからのことが全然わからないのだ。 「口を挟む気は全然無いけど、気になって」 「……ボロボロに傷つく前に、手放したほうが相手のためなんじゃないかと思って」 「さっちゃんは、そうは言わなかったんじゃない？」 「ええ。言わなかったわ……」 「じゃ、シャドーの主観的意見だよね、それ」 「そうね」 「それが分かってるなら、いいや」 「え……？」 「でも、シャドー。これだけは忘れないで」 修吾は真っ直ぐに舞を見つめて、穏やかな声で言った。 「手を繋げる相手がいれば、それだけで進める」 「…………」 「でも、どちらかにわずかでも躊躇する心があれば、進めるものも進めない」 躊躇したのは、自分だ。 相手を気遣ったつもりでいて、そのくせ、相手を傷つけたのも自分だ。 「シャドー。どうするべきかじゃない。大事なのは、どうしたいか、だよ？」 「……わかってる」 「うん」 「わかってるけど……あの子の将来まで考えると、どうしたいのか、自分でもよくわかんなくなるの」 「うん」 「刹那的なものであって欲しくない。でも、一緒に居ることを選んで、それでいいのかって。誰かが心の中でいつも蒸し返してくる」 重く考えすぎだと言う人もいるかもしれない。 けれど、次があると思ってする恋なんて、絶対に存在しないと、舞は思うのだ。 今、目の前にあるものだけを必死に考えて、それでも迷子になってしまう自分に、次なんて考えは出ても来ない。 「だったら、答えが出るまで、考えてみればいいよ」 「え？」 「僕は変わりなくここにいるし、ユズさんだって、今はどうしていいかわかんなくて困ってるみたいだけど、……それでも、シャドーの親友でしょ？」 「…………」 「シャドーは１人じゃない。さっちゃんも１人じゃない。辛くなったら、声に出して言ってくれればいい。２人だけの問題じゃないんだから」 「あたしらだけの問題じゃない……？」 「そうだよ。勝手に心配しているだけだけど……シャドーだって、そういう風にして、僕たちに散々口を挟んできたんだからさ」 「……そうよね」 「たった１人、思いつめることだけは、絶対にしないでほしいんだ」 「…………。答えが出た時、そこに清香がいなくても……あたし自身がきちんと出来るように、してかなくちゃいけないんだなぁ……」 「シャドー。今はそれよりも、自分の気持ちと向き合うべきだと思うよ」 修吾が心配そうに、優しい声で言った。 どうしたいのか。 自分のことなんだから、簡単なはずなのに。 舞の場合、どうしたい？ という問いに答えを返すことほど、難しいものはない。 どうしたい？ どうしたいって、どういう意味？ 自分がそう望んだら、すべてが叶ってくれるの？ ひねくれ者の自分が言う。 そして、その言葉に、舞の気持ちはいつも引っ張られていってしまうのだ。 ２週間はあっという間に過ぎ、秋行は学年中に惜しまれながら、学校を後にしていった。 あれだけの人に別れを惜しまれれば、秋行も自分のやってきたことを実感できたんじゃないだろうか。 別れ際までずっと笑顔で、最後の最後まで涙は絶対に見せなかった。 体は弱いかもしれないけれど、とても気持ちの強い男だった。 そんなことを考えながら歩いていると、目的地にはあっという間に着いた。 清香の家の前。 静かに２階を見上げ、目を細める。 土曜の早朝だ。 この時間ならば、きっと誰も出てこない。 舞は肩に掛けていたバッグから小さな紙袋を取り出した。 清香のために準備していたバースデープレゼントと、野宮神社で買った縁結びのお守りが入っている。 新聞が投函されているポストに、無理やり押し込んだ。 カコンと中に落ちた音がして、舞はすぐに手を引っ込める。 朝、新聞を取りに出るのは清香の仕事だと言っていた。 だから、きっと見つけてくれると思う。 どう言っても許してはもらえないかもしれない。 でも、誕生日だけは、どんなに遅れたとしても、きちんとお祝いしてあげたかった。 自分の中の、どうしたいのかに耳を澄まして、出た結論はそれだった。 舞はゆっくりと踵を返す。 暦では立冬もとうに過ぎた。早朝は肌寒い。 それでも、毎日眠れぬ夜を過ごして、火照っている舞の頭には、その肌寒さが丁度よく感じられた。 小さく息を吐くと、白い湯気が薄く浮かぶ。 もう冬がそこまで来ているのだ。 空を見上げると、まだ月が見えた。 「帰ったら、もうひと寝入りしようかな……」 舞は欠伸交じりでそう言うと、冷えた手をジャンパーのポケットに突っ込んだ。 ”Dear さやか 少し遅れてしまったけど、１７回目の誕生日おめでとう。 今年はきちんと祝ってあげられなくてごめんなさい。 それでも、何かしたかったので、プレゼントだけ用意しました。 要らなかったら捨ててください。 あ、でも、野宮神社のお守りは……従姉妹のお姉さんが欲しがってたって言ってたものだと思うので、きちんと渡してあげてくださいね。” 白い湯気がふわりと舞って消えていく。 舞は冬の訪れを楽しむように息を吐き出し続けた。 |