第三節 なんとなく。寂しい。
「よっと♪」
ケンケンパをして、天羽は『ダ コルテ ジャンク』と書かれた店の前で立ち止まった。
裏通りの奥の奥。
商売上がったりっぽい場所に、その店はあった。
そこはかとなく漂う、違法ショップのかほり。
少々傾いた看板が、またまたなんとも言えない風味を加えている。
天羽はそれを見上げて、う〜ん……と唸った。
「なんだか、懐かしきかほりがするぞよ？」
天羽はこてんと首を傾げて、そう呟き、プラプラと片足をぶらつかせる。
だいぶ遅れて、後ろからカノウが駆けてついてきた。
「は、早いよ、天羽ちゃん」
「え〜、だって、お腹減ったんだも」
「お腹？ それだったら、来るのはここじゃないでしょ？」
「だって、カンちゃんの理屈だと、あたしもお財布持ってたほうがよさそうだったので〜」
「え？」
天羽の言葉にカノウは困ったように唇を尖らせた。
まるで、天羽が何を言っているのか分からないとでも言いたげな顔。
「ミカちゃんに言ってたじゃない〜」
天羽はリズムを刻みながら、カノウに歩み寄って、後ろ手を組み、首を傾げて、カノウのことを見上げた。
カノウがそれで思い至ったように、ニット帽に手を触れて、目を細めた。
「……ああ……」
その表情はとても暗く、天羽は眉をひそめて、すぐに踵を返した。
「だけど、どうして、この店に行きたいなんて……。あ、天羽ちゃん」
カノウの言葉なんて無視をして、タタタッと天羽は店内に駆け入った。
店内に並んでいるものは、正直、天羽からみるとガラクタの山だ。
これでお店として名乗るのだから、とても凄いことだと、店主が聞いたら怒りそうなことを考えながら、天羽は店主と思しき男が座るレジへと歩いてゆく。
歩くと、床もギシギシ言って、もしかしたら、虫が出るのではないかと思われるほど、不衛生。
けれど、嫌悪感までは覚えずに、その汚さを見て、またもや『懐かしきかほり』と感じる天羽。
「すいませ〜ん、これ買い取ってくださ〜い☆」
天羽はデデンとビーム銃を机の上に出して、パタパタと足をぱたつかせる。
たるそうに店主は紙巻煙草をくわえて、チラリと天羽を見、興味なさそうに煙を吐いた。
スキンヘッドにたれ目なのだけど切れ長の眼差し。
なんとも、店の雰囲気にあった、退廃的な店主様だ。
黒のぴったりシャツの下から覗く、腕の刺青に、天羽は目が行く。
「おぉぉ！ ドラゴンじゃ！ 竜だ、りゅ〜♪ でんでらりゅうば〜〜」
「うるさい、お嬢ちゃんだねぇ」
鼻で笑うように店主は言い、ようやく煙草を揉み消して、天羽の出した銃をシゲシゲと見始めた。
「こりゃ、上物だ。ほぼ新品同様じゃねぇか」
「ほくほく、ほくほく」
天羽は褒めている店主を見つめて、ミカナギの真似をするようにほくほく顔で体を揺らす。
「まだ……あったんだ」
カノウが後ろからそれを覗き込んでくる。
天羽は顔がすぐそこにあるのも気にせずに、ふっと首を回してカノウを見た。
息が掛かるほど近かったものだから、カノウがたまげたように、サッと体を後ろに引いた。
薄暗がりの中なので顔色はよく分からないが、カノウは胸を押さえて、何度か深呼吸を繰り返している。
「だいじょぶ〜？」
「あ、うん、気にしないで。そんなことより……それは？」
カノウは首を掻きながらそう尋ねてくる。
天羽はにっこりと笑って、バカ正直に答える。
「あたし専用のポケットマネーを作れと、ミカちゃんのご啓示でぃっす☆」
「……ミカナギが？」
「うん。これ売って何か食べなさいって」
「……馬鹿にして……」
天羽が嬉しそうにミカナギを褒めようとしたら、カノウは不機嫌そうに眉をひそめてそう言った。
天羽は驚いて、少しだけ寂しさの混じる眼差しで彼を見た。
そんなこと言うなんて思わなかった。
「ボクが、天羽ちゃん１人にも気を配れないと思って、そんなこと……」
「べ、別にそんなんじゃないよぉぉぉ。ミカちゃんは、単に心配してくれたんじゃないですかぁ。ミカちゃんは無駄なくらいに親切なだけで、馬鹿にしてとか、嫌味とか……そういうの、全然ないってぇ」
天羽はぶんぶんぶんぶんと拳を胸の前で振りながら、弁明でもするように言った。
けれど、カノウはどうにも納得できないように、ふぃっと横を向いて、スタスタと店に並んでいる商品を見に行ってしまった。
天羽はそれをしばらく見つめていたが、店主がぱちぱちとそろばんを弾き始めたので、クルリと振り返った。
「出た？ 結果出た〜？」
天羽は可愛らしく首を動かしながらそう尋ねた。
店主がそれを見て、ふっと笑みを浮かべ、その後に紙にサラサラ……と値段を書き出す。
「……まぁ、このくらいかね？ 相当上物だから、色つけてやったよ」
「え？ え？ 金貨２枚に、銀貨５枚？？ すっごーい、そんなにするのぉ？！」
「燃料もほぼ満タン。この燃料石は相当特殊なもんでね。しかも、殆ど使われてないとくれば、買い手によってはその倍出すかもしんねー。こっちだって、出血大サービスで、お嬢ちゃんに払わざるをえないわけだ」
再び煙草に火を点けて、ぷはぁぁぁと煙を吐き出す店主。
手馴れた様子で銃の中から、青く光る小さな石をコロンと出して見せてくれた。
「へぇぇ。そうなんだぁ……こんなちっこいのがねぇ」
天羽は珍しいものでも見るように、机の上に転がる青い石を見つめる。
店主はプカプカと煙草をふかしながら、宙にポンポンと煙のわっかを作り始めた。
天羽がそれを見て目を輝かせる。
「おぉぉぉぉ！ すっごーい。おじちゃん、すごーーい」
「こんなんで、喜ぶなんて安い子だなぁ」
店主はおかしそうに笑いながら、カノウのほうに目を動かした。
「あの兄ちゃん、連れはどうしたんだい？」
「え？」
「金髪で長身の、如何にも冒険者って感じの連れを連れてたろ」
「ああ、ミカちゃんのことかぁ」
天羽は納得したように頷いて、こそこそっと店主の耳元で伝える。
店主が呆れたようにはぁぁ……とため息を吐く。
「金のことで喧嘩別れ〜？ なんだ、そのバカな理由は」
頬を引きつらせて笑い、煙草を揉み消して、新しい煙草にまた火を点ける。
「大体、あの兄ちゃん自体は金に頓着なんて元からしてねぇじゃねぇか。意味の分からん喧嘩でしかないな」
煙草をくわえたままで、ぼそぼそと呟く店主。
天羽はそうなんだよねぇぇぇと頷いて、はぁぁとため息を吐いてみせた。
「ま、喧嘩しても、縁がありゃまた会うし、なきゃそれまで。冒険者なんてそんなもんよな」
店主は目を細めてそう言うと、まだ大して燃えていなかった煙草を揉み消した。
天羽はゆっくりとカノウのほうに視線を動かす。
楽しそうにキラキラと輝いた目で、大きな部品を見つめているカノウ。
店主から袋に入ったお金を受け取って、中身を確認してから、ギシギシと音を立てながら、カノウの横に並んだ。
カノウは天羽が近づいたことに気がついているのかいないのか、特に気にも留めずに、色々な部品を手にとっては、シゲシゲと見つめることを繰り返している。
「これをもっと……。ああ、そうだ。溶解して組めば、こっちが作れる。……じゃ、こっちを買う必要なんてないか」
コトコトと持つ物を換えながら、何度も何度も試行錯誤を繰り返している。
天羽はそんな楽しそうなカノウの表情を見つめて、きゃろんと笑う。
子供みたい。
自分が言うのもなんだけど、カノウは見た目のこともあり、こちらのほうが、らしい気がする。
「ねぇ」
カノウが突然声を掛けてきたので、驚いて天羽はびくりと肩を跳ねさせた。
ミカナギが気圧されるほど切れた原因になった言葉を、心の中ながらも言ってしまったので、びくついてしまったのだ。
けれど、カノウは全くこっちを見ずに、天羽にポイポイと部品を手渡してくる。
「ちょっと持ってて」
「え？ え？ とっと……」
わたわたと。慌てて天羽はそれを受け取って、胸に抱えるように持った。
「あ、あとこれも」
カノウはまだ足りないとでも言うように、ポンと金属の塊をこちらに放ってくる。
心配りがどうの……と自分でも言っていたくせに、これは正直心配り出来てないというやつじゃないのかと、天羽ですら思う。
「こんなもんかな。えっと……ミカナギ、これ全部買ってもへ……い、き？」
ようやく我に返ったように、こちらを向いたカノウ。
天羽の顔が目に入った途端、恥ずかしそうに口を塞いだ。
店内が暗いからわからないけど、今、カノウはバラみたいに赤い顔をしているんじゃないだろうか。
天羽はきゃろんと笑う。
「うふふ〜。あたし、ミカちゃんじゃないし、金庫番でもないも〜ん」
天羽は笑いながらそう答えた。
ずり落ちそうな部品を抱え直して、カノウの顔を覗き込む。
カノウは本当にしまったとでも言いたげな顔で俯く。
「意地の張り合い、はんた〜い。 意地の張り合いじゃ、お腹はふくれません！ いつでも楽しく、朗らかに。明るく生きなきゃ、生きてる意味ないも〜ん☆ 細かいことで怒るだけ損……だと、思いません？」
天羽はにゃっは〜と笑いながらそう言った。
カノウは何も言わずに、ぱっと天羽に預けていたものを全部持って、レジに駆けていってしまった。
天羽はう〜ん……と唸り声を上げる。
そして、聞こえないように静かに呟いた。
「カンちゃん、ガキ〜……」
カノウの背中を見つめて、手で銃を構えると、最後に一発、ぱーんと空砲を撃った。
第四節 それじゃ、これ、餞別ってことで
１０年前。
あの、旅立つ日、ミカナギは、ツムギからの贈り物である、太陽をモチーフにしたバングルを、トワに預けて旅立っていった。
意地を張って、ずっと何も話さずに横ばかり向いていたトワに、ミカナギは困ったように髪を掻いた後、
『仕方ねーなぁ』
と、本当にしょうがなさそうにぼやいて、右腕にはめていたバングルを外し、トワの手に握らせたのだ。
そこでようやくトワはミカナギを見上げた。
ミカナギがそれを見て、二カッと楽しそうに笑う。
『おら、これでいいだろ。ちゃ〜んと戻ってくらぁ。そんなに怒るなよ』
『怒って、ない』
『……あぁ、さいですか。そう。兎環（とわ）ちゃんがそう言うなら、そうなんすねぇ』
『……何よ、その言い方』
『別にぃ』
『本当に、どうして、人を逆撫でするようにしか振舞えないの？ あなたって人は』
『……お前は分かってるだろうから』
『え？』
『別に、誰になんと言われようと、分かる奴が分かれば、オレはそれでいいよ』
白い歯を見せて、にぃっと笑みを浮かべるミカナギ。
トワはその様子を、唇を尖らせて見上げた。
そうやって、いつもおどけて、いつも茶化す。
心の中に持っているものは全く別の時でも、ミカナギは人のことを最優先して、損ばかりするのだ。
この人は強いのだろう。
その強さに、自分が惹かれていることも、よくわかる。
……けれど、それを抱えることって、そうやって茶化せるほど、あなたにとって軽いものなの？ と、いつも、呟きそうになってしまう。
『……わかってら。不安なのも、わかってら』
ミカナギは察したように一歩こちらに近づいて、ポンポンと、優しくトワの髪を撫でた。
トワは俯いて、何も言えなくなる。
不安。
そう、不安なのだ。
不安じゃないわけがない。
この使命を抱えて、不安じゃないわけ、ない。
どうして、自分が言葉にする前に、彼は先回りしてしまうのか。
『なぁ？ 兎環？』
『なに？』
『オレたちにしか、出来ないんだぜ？ それって、すげーことじゃん』
『…………』
『誇っていいと、思うんだ』
ミカナギは右目にそっと手を触れて、そう言い、トワの体を抱き締めた。
彼の体は、震えて、いた。
そこで、ようやくわかる。
自分は、本当に残酷だ。
心配しながら、彼のことを何も見透かせていない。
自分のことばかりだ。
想いに反して、自分は全く、彼のことを分かっていない。
こんなに、近く、ずっとずっと一緒に生きてきた存在なのに。
『泣き虫ミカナギ』
『うるせ……』
ミカナギは恥ずかしそうにそう返して、ズズッと鼻をすすった。
トワは優しくぽんぽんと、背中をさすってあげた。
卑怯。
そんな勇気を振り絞って、外へ行こうとしているあなたを、私が、これ以上止められると思っているの？
自分にだけ、こんな姿を見せてくれるのだと、思えば思うほど、自分の想いは重さを増す。
この人は、本当に、理解された人間には、恐ろしいほどに、惚れこまれるに違いない。
強さと、弱さの、この微妙なバランスは、とても……繊細な魅力を発揮する。
『……ミカナギ、餞別、あげようか？』
『へ？』
しばらく、ミカナギの胸に収まっていたトワは静かにそう言った。
ミカナギが不思議そうに首を傾げるので、トワは周囲を見渡して、壁に掛かっていた麻で出来た緑色のマフラーを手に取った。
すっと、ミカナギの首に巻いてあげる。
『これ……』
『外の光は、肌に良くないらしいから。麻なら風通しもいいし、そんなに暑くはないと思うわ』
『さんきゅ』
『ひとつ付け加えておくけど、私は、納得はしてないから』
『……わかってら』
強調するように言うトワを、おかしそうにミカナギは笑って見つめてくる。
恥ずかしさをこらえて、きゅっとマフラーをきちんと巻いてあげる。
心の中で、呪文を唱える。
ねぇ？ 知ってる？
女性が、男性の首に関するアクセサリやネクタイを贈る時は、『私のもの』って、意味なのよ？
切なさをこらえて、心の中だけで、トワは、呟いた。
あの時のことを思い起こして、トワの心が熱くなった。
顔まで、熱くなる。
トワはデスクの引き出しから、大切にしまっていたバングルを取り出した。
太陽をモチーフにしたそのバングルに、優しく口付け、胸に抱く。
トワの肩から胸にかけた部分には、それと対になるように、青い……月をモチーフにして、脇に兎のいる飾りがある。
それは、白いワンピースだけを纏っているトワを、十分に映えさせる。
「あなたは、私の鏡でなく。それでも、私はあなたの鏡だった。見透かされることさえ、心地いいと、思えるほどに」
愛しげに、そう呟き、宙を舞うホログラフを見つめる。
トワがキーを押せば、いくつでも、ホログラフが宙を舞うのだ。
ミカナギは明るさを持って、けれど、影で泣く……太陽のような人。
自分は……、ツムギからの贈り物のこの飾りどおり、月だ。
静けさを持って……世を儚む、月。
月は、太陽の光を反射して輝く。
だから、鏡がお似合いだ。
自分は……彼の鏡。
彼を映し出しながらも、自分は、彼の全てを映し出せはしない。
「もうすぐ、会える……」
トワは嬉しそうに目を細めて笑い、顔を赤らめた。
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