第二十二節 消えてしまえ。
タゴルは受信したメールを見て、ふっと笑みを浮かべた。
「まだ……生きていたか」
くだらないものでも見るように、異端の町のトールから届いたメールに目を通す。
世界をこんな状態にした集団の生き残りが、ずいぶんな言い様で、こちらへ乞い縋っている。
それを思うと、なんともおかしくて、くくっと笑いがこぼれた。
「養父さん」
突然、耳元で声がして、タゴルははっと我に返る。
ハズキが何やら書類を抱えて、そこに立っていた。
タゴルは眼鏡を外して、クルリと椅子を回す。
「なんだ？」
「重要データに目は通しておいたから、あとは養父さんから各部署に送ってもらうだけなんだ。置いていくよ」
MOディスクを見せて、すぐにタゴルのデスクに置くハズキ。
「ああ、そうか。ご苦労」
「ああ」
ハズキは頷いた後に、思い出したように付け加える。
「そうそう。氷を借りたいんだけど」
「ん？」
「しばらく、こちらの直下に置きたいんだけど」
「好きにしろ」
「わかった」
興味なさげに目を細めるタゴルに、ハズキはニコリと笑んで応える。
そして、すぐに部屋を出て行ってしまった。
タゴルはしばらく口元に手を当てて考えていたが、ゆっくりと、キーボードの傍にある赤いボタンに手を伸ばした。
思えば、サラはうるさかった。
何をそんなに執着するのかわからないが、この町を救ってあげようと、何度も言っていた。
救う必要性など、どこにあるのか、タゴルには全くわからない。
あのような地獄を作り出した集団の生き残りなど、人権も何も、ありはしない。
青い目に、冷ややかな色が宿る。
いつでも彼は冷淡で、どうでもいいように、何もかもを冷たく突き放す。
カチリと、赤いボタンを押す。
すると、画面に、『Warnungs Raketenabschuβ（警告 ミサイル発射）』と文字が出る。
くっと、タゴルは笑う。
「消えてしまえ、お前達など……」
そう呟いて、タゴルは画面を注視し続けた。
しかし、それが強制的に解除されて、画面に青い文字が出る。
『Absage Raketenabschuβ（中止 ミサイル発射）』と。
タゴルはその文字を見つめて、そっと目を細めた。
「あの小娘……」
ギリリと奥歯を噛み、静かにタゴルは画面を睨みつける。
自分の好きなようにシステムも動かせない。
弟も、とんでもないものを残して死んだものだ。
トワはポォッと青い光を発するホログラフボールを両手で抱き締めるように持ち、ゼェゼェと息を切らした。
「久しぶりなのに、いい子。ちゃんと言うこと聞いてくれた……」
そう優しい声で言い、ふわりとその場に浮かせる。
トワが昼頃まで眠っていたら、突然、ホログラフボールがけたたましく音を立てて、普段なら決して発しない赤色をしていたから、相当度肝を抜かれてしまった。
すぐに引き寄せて、どこに異常があるのか覗いてみると、タゴルが、どこかにミサイルを飛ばそうとしていた。
トワは強引にシステムに入り込んで、それを強制的に取り止めさせたのだ。
タゴルの行動にぞっとする。
何があったか知らないが、簡単にボタンを押してしまえる彼の精神構造が理解できない。
トワはミサイルが飛ばされようとしていた地点を調査するために、タゴルのネットワークに入り込もうとしたが、強烈なセキュリティに阻まれて、それは叶わなかった。
仕方ない。
今回は、彼の行動を阻めただけで、よしとしよう。
トワはくたりとベッドに倒れこむ。
なんだか、体の調子がおかしい。
ミカナギが昨日無茶をしたからだろうか？
その反動が、自分に来ている……。
そんな感じだ。
その分、彼はピンピンとしているのだろうけれど……。
トワは、目を細めて、すぐに再び眠りについた。
第二十三節 氷の好きなタイプ、嫌いなタイプ。
氷の治療を終えて、黒髪の女性がはぁぁ……とため息を吐いた。
血で汚れた手を水で洗い、タオルで水気を取った後に、スタイリッシュな形に赤い縁の眼鏡を掛け直す。
トワほどではないが、背の高いその女性は、控えめそうな眼差しをしていて、とても穏やかな雰囲気を漂わせている。
年は２２か２３か……そのくらい。
新しい白衣を手に取り、汚れた白衣を洗濯用の籠に投げ入れる。
ノースリーブの白いワイシャツに、光沢のあるスカート。
すぐに、清潔な白衣に身を包み、結い上げていた長い髪を下ろした。
「チアキちゃん、サンキュー」
「……全く、どうすれば、こんな怪我を……」
「喧嘩」
「そう。元気なのはいいけど、あまり無茶しないでね」
「おぅ」
氷はにぃっと笑みを浮かべて、すぐに体を起こす。
慌ててチアキがそれを止める。
「ちょ、氷君、無茶しないで」
「大丈夫だよ」
氷は軽く言って、すぐに立ち上がる。
「そういう風に出来てんだから」
上半身裸のままで、氷は医務室をさっさと出て行く。
氷が唯一と言っていいほど懐いている女性。
懐く理由は簡単だ。
プラントの女にしては、可愛らしく、控えめだから。
女は、綺麗で賢いか、控えめで可愛いのがいい。
そう、氷は思うわけだ。
だが、氷もチアキに手は出していない。
それには理由があって、自分は、他人のものに手を出す、という面倒なことはしない主義だから。
無理やりも楽しそうだけど、なんだか、萎えるからだ。
１つ付け加えておくと、トワは、自分のものになる予定だから、面倒だのそういった理由は該当しない。
部屋を出ると、そこにはハズキが立っていた。
氷は眉をひそめて、それを睨みつける。
「チアキちゃんに用かよ？」
「それもあるけど。大丈夫かと思って」
ハズキはニッコリと笑ってそう言った。
コイツ。
氷はクッと笑いがこぼれそうになるのを堪えて、パンパンとよく引き締まった体を叩いてみせた。
横一文字に、体には筋が入っている。
「この通りだよ。２日もありゃ完治する」
思い切り斬り払われたのに、氷の傷は、そんなことは想像させないほどのスピードで癒えていく。
運びこまれた時は、出血が多くて真っ青だったのに、もうなんでもないかのような表情だ。
「そっか。便利な体だね」
「……お前、何のつもりで、オレに任務寄越した？」
「何のつもりって？」
「オレはお前の言うことなんて聞かねー。わかってんだろ、そのくらい」
「ああ、うん、そうだね」
「だったら」
「だからじゃない？」
「あ？」
「言うこと、聞く気になるかと思って」
「なんだと？」
「ズタボロにやられて、その意味のない自信が打ち砕かれれば、さ」
ハズキはニッコリと笑った。
氷の額に青筋が浮かぶ。
ミカナギに言わせれば、カッチーーーンってところか。
本当に、伊織には絶対に見せないであろう、このクソ生意気な表情と言動。
氷は憤りを覚えながらも、口元を歪ませて静かに言う。
「おい、ガキ。オレはお前を簡単に殺せるんだ。言葉には気をつけろ」
「ああ、うん、そうだね」
別段怖くも無い、といった表情。
いつの間にか、氷の喉元に、突きつけられた刃があった。
氷もさすがにそこで動きを止める。
背後に、ツヴァイがいた。
……気配なんて感じなかった。
「父の下で好き勝手遊んでたって退屈だろ？ 女には困らなくても、今回みたいな喧嘩はなかなかできない」
「…………何が言いたい？」
「話が早くていいな。だから、好きだよ、氷」
ハズキはにっこりと笑い、容易に氷に背中を見せ、少し歩いてから振り返る。
その間、氷は動けもしない。
ツヴァイは加減もせずに、自分の喉元を切るだろう。
正直、頚動脈を切られて助かる自信は、さすがの氷にもない。
「俺の配下に入れ。父の許可は一応取った。……興味なんてなさそうだったけどね」
「配下だ？」
「技術力なら、俺は父より上だ」
「…………」
「今回、負けた相手に、勝つことも出来るかもしれないよ？ 悪い条件じゃないんじゃない？」
「お前……」
一瞬で薙ぎ払われたあの瞬間を思い出す。
自分はやられるという自覚をする前に、地面に突っ伏したのだ。
屈辱だった。
伊織に待ったを掛けられたこと自体、屈辱だったが、伊織が止めに入らなかったら、自分は更に屈辱的な状態になっていたことだろう。
あの男を、地に這わせてやりたい。今度こそは。
「少し、時間をくれ」
「ああ、いいよ。でも、高いプライドだけじゃ、得られないものはたくさんある。それを忘れないでくれよ」
ハズキはにっこりと笑い、ツヴァイの持っていたナイフを優しく奪い取って、持っていた鞘に納める。
その時、医務室のドアがシューーーンと開いた。
振り返ると、チアキが氷の代わりの服を持って立っていた。
「あ、こ、これはハズキ様」
「やぁ、チアキ。すまないね、夜中に治療なんて頼んでしまって」
「いえ、構いません。それが私の仕事ですし。このプラントでは、医療担当は、暇を持て余していますから」
チアキは柔らかく笑って、そう答えると、すぐに氷の傍に歩み寄ってくる。
「何？」
「医務室に予備で置いておいた服。何も着ないで部屋まで行く気だったの？」
その間にも、氷の傷は少しずつ回復している。
チアキはそれを特殊なこととも思わないようにして、服を差し出してきた。
氷は横目でハズキを見て、人懐っこくチアキに笑いかける。
「着せて」
「は？」
「着せて、チアキちゃん」
氷はでかい図体で、両手を高々と上げてみせた。
チアキは困ったように首を傾げたけど、すぐに、シャツを氷の腕に通してやる。
「氷君、あなた、確か、私より年上よね？」
「ああ」
見た目は１８くらいだけれど、彼はこう見えても、今年で２８になる。
彼も天羽と同じTransgenics-Menschだ。
TG-M003。
屈託なく笑う氷に、チアキは更に困ったように目を細める。
「……まぁ、いいけど」
仕方なさそうにそう呟いて、ポンポンと氷の頭を、おまけに撫でてくれた。
「コホン」
ハズキがその様子を見守っていたけれど、間を見計らったように咳払いをした。
チアキははっと我に返って、すぐにハズキに視線を移す。
「そ、そういえば、ハズキ様、何か御用ですか？」
「ああ、ちょっと、睡眠導入剤が欲しくてね」
「眠れませんか？」
「ああ……しばらく、重要データに目を通していたら、眠れなくなってしまって」
「お食事は？ 導入剤は少し強い薬なので、できれば、胃はできるだけ……」
本当に心配そうにハズキの顔を覗き込むチアキ。
氷はそのやり取りを見比べて、クッと笑いを漏らす。
「じゃ、オレは」
氷はスタスタと歩き出す。
すると、ハズキが念を押すように言ってきた。
「いい返事を待っているよ」
と。
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