第五節　　部屋で待ってる

　チアキは握っていたペンを指の上でクルリと回した。
　この完全機械化された空間で、機械音痴の彼女だけは全ての書類を手書きで仕上げている。
　何かおかしな電波でも出ているのか、よく自分が触った機械がいかれてしまうのである。
　だから、できるだけ、大切な機械には触らないようにしていた。
　ふぅ……とため息を吐いて、赤い縁の眼鏡を外す。
　さすがに夜勤明けはきつい……。
　そう言って、目頭を押さえた時だった。
　誰かが廊下を駆けてくる足音がして、チアキはゆっくりとそちらに目をやる。
　ドアがシューーーンと音を立てて開いて、オイルがそこかしこについたツナギ服を着た青年が入ってきた。
「先生！　ちょっと、作業中に怪我しちゃっ……て……あ、今日、チアキちゃんなんですか？」
　チアキを見た瞬間に困ったように、表情を引きつらせる。
　チアキちゃん……。
　い、一応、ドクターなんだけどな。
　チアキは心の中でそんなことを呟きつつ、眼鏡を掛けるのを忘れたまま立ち上がって、椅子の脚に足を引っ掛けてビターンと転んでしまった。
　それを見て、青年が恐る恐る歩み寄ってくる。
「だ、大丈夫、ですか？」
　チアキは恥ずかしいやら痛いやらで、俯いたままゆっくり立ち上がる。
「だ、大丈夫です、いつものことですから……そ、それで、怪我は？」
　笑顔を作って尋ねると、青年は少しばかり考えた後に、にへっと笑った。
「あ、大したことないんで、やっぱりいいです。そんじゃ」
　眼鏡を掛けていなかったので、きちんとは見えなかったけれど、大したことがないようには……見えなかった。 　けれど、青年は足早に医務室を出て行ってしまって、チアキは悲しげに目を細めた。
　チアキはドジで機械音痴だが、医療技術なら、医療メンバーの中でも群を抜いている。
　ただし、生来の欠点２つのせいで失敗している面ばかり見られすぎてしまって、なかなか受診してくれる人がいなかった。
「うぅん……」
　仕方なく立ち上がって、デスクの上に置いておいた眼鏡をすぐに掛ける。
　しかし、次の瞬間、再びドアが音を立てて開いて、チアキは慌てて振り返った。
　そこにはハズキが笑顔で立っていて、脇には先程の青年がいた。
「作業中に怪我をしたそうだ。チアキ、治療してあげなさい」
　年下のハズキが少しばかり偉そうな口調でそう言った。
「あ、お、おれは大丈夫ですから」
「まぁそう言わずに。チアキは薬の知識も、治療の技術も、誰にも負けないんだよ？」
　ハズキはニコと笑ってそう言うと、患者用の椅子にポンと青年を腰掛けさせた。
「あ、え、えと……あの」
「落ち着いて。いつも通りやれば大丈夫」
「……はい」
　ハズキが落ち着いた笑顔でそう言ってくれるので、チアキはすぅっと息を吸い込んで落ち着きを取り戻した。
　目がいつになく真っ直ぐなものに変わる。
　どうにも、顔見知りの治療しかやったことがないものだから、テンパッてしまうことが多いのだ。
　それがいけなかったのだということは、いつも反省する要素の１つ……。
　そっと椅子に掛けて、青年の手を取る。
　やっぱり、傷口が深い。
　大したことがないなんて……。もし、診せていなかったら化膿してしまうところだ。
「何か、納期が近い物の作業中ですか？」
「え？　あ、はい、そうです」
「そうですか。じゃ、手が使えなくなるのは不便ですよね？」
「はい」
「抉れた傷でもないし、細胞が潰れてなければ、もしかしたらくっつけられるかな……」
　チアキは澄んだ声でそう呟いて、傷をマジマジと見つめる。
　青年がそんなチアキの冷静な声を聞いて驚いたように、目を丸くした。
「えっと、半日はさすがに動かせないと思うんですけど」
「あ、じゅ、十分です」
「そうですか？　じゃ、縫います。痛くないですから、じっとしていてくださいね？」
　チアキはにっこりと笑うと、消毒を念入りにしてから、針と糸を取り出して、すぐに青年のほうに向き直った。
　青年は針が入った瞬間、痛そうに目を細めたけれど、それから縫っている間、全く痛みがないことが不思議なような顔をしていた。
　チアキは手早く済ませて、ほっとしたように肩の力を抜いた。
「これで、一応包帯を巻いておきますね？　夕方くらいに抜糸に来てください。当番は替わっていますけど、言っておきますので」
　チアキは包帯を器用に巻き、パチンと包帯留めをした。
　青年は戸惑うように手を見つめていたが、チアキがすぐに付け加える。
「治っていなかったら、その先生に治してもらって下さい」
　あまりにもサラリとやってしまうので、信用されにくいらしいのだ。
　だから、青年の戸惑いもなんとなくわかる。
「あ、はい。でも、今のどうやったんですか？」
「え？」
「い、痛くなかったから」
「怪我のほうが痛いからですよ。あ、でも１針目、少し角度を間違えてしまったので、痛かったかもしれません、ごめんなさい」
「いえ。それじゃ、ありがとうございました」
　青年はぺこりと頭を下げると、立ち上がってタタタッと部屋を出て行った。
　チアキはふぅ……とため息を吐き、眼鏡を掛け直した。
「お疲れ様」
「あ、ハズキ様、ありがとうございました」
「俺は単に通りかかっただけだよ」
「俺……？」
「ん？」
「いえ、今更ですけど、ハズキ様には似合いませんね」
　チアキはにっこりと笑ってそう言うと、うぅんと伸びをする。
　ハズキは困ったように眉根を寄せて、視線を彷徨わせる。
「……何年前の話を掘り出すつもりだ？」
「ハーちゃんの頃かな？」
　チアキは誰も医務室に入ってこないかを確認してから、内輪呼称でそう言った。
「…………」
「怒った？」
「別に。人間は成長するものだから、子供の頃があるのは当然だし」
「可愛かったのになぁ」
「どうせ、ねじくれたよ」
　拗ねたようにハズキはそう言って、ふんと鼻を鳴らす。
　けれど、その発言に対しては不思議そうにチアキは首を傾げるだけだった。
「何が？　なんにも変わってないじゃない」
「チアキから見ればね」
「優しいままだわ。まぁ、負けず嫌いですぐむきになるところは直して欲しかったけど」
「むきになんて」
「さっきなった」
　チアキはふふと笑って、ハズキを見上げる。
「そうじゃなかったら、わざわざ医務室まで患者さん連れ戻さないでしょう？　ありがとう」
「単に、チアキの能力をわかっていない輩が多いのが腹立たしいだけさ」
「だから、ありがとう」
　ハズキはチアキの言葉に恥ずかしそうに視線を逸らした。
　少しの間沈黙が流れたけれど、しばらくしてから思い切ったように口を開く。
「ミーくんがこの前来た」
「え？」
「……珍しく、あなたのこと聞いてきたよ？　不干渉兄弟なのかとずっと心配してたのだけど」
「……兄さんが？」
「ええ。チアちゃんのところにはハズキ来るの？　って」
「ふぅん」
「仲直りしないの？」
「別に、喧嘩はしてない」
「うぅん……そうなんだ」
　チアキは困ったように唇を尖らせたが、ハズキは聞いても自分のことを話したがらない性質の人なので、仕方なく、そこで諦めた。
　ハズキも少し不機嫌そうに目を細めているし。
「ところで、もうすぐ終わり？」
「え？　うん。あと、３０分くらいで交替かな」
「そう。じゃ、部屋で待ってる」
　ハズキは小声でそれだけ言って、スタスタスタと部屋を出て行った。
　チアキは流石に怪訝な表情でそれを見送っただけ。
「はぁ……また、眠れない子を寝かしつけるようなのかぁ……」
　苦笑いしながらも、満更ではない様子のチアキ。
　腰掛けていた椅子をクルリと回し、先程の作業員のカルテを急いで書き込み始めた。




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