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第七節 Just Do It! Eins カノウはミズキの横に並んで走っていた。 はじめこそ速かったものの、疲れたのか、ミズキのスピードは徐々に落ち始めていた。 「大丈夫ですか？」 「ああ、……はぁはぁ……、だ、い、じょうぶ……」 大した距離を走ったとは言えないのだが、見るからに体力のなさそうな、ひょろ長い学者を見れば、……まぁ、当然といえば当然だろうか。 カノウははやる気持ちを抑えながら、なんとか、ミズキに併走する。 ミズキはそれを察したのか、苦笑混じりで口を開いた。 「先に行っていても、いいよ」 「いえ」 「僕は確かに弱いけれど、このプラント内で、僕に攻撃できる者なんて、そんなにいないからさ。はぁはぁ……心配してくれなくても大丈夫さ」 「そういうのではなくて」 カノウはミズキを横目でチラリと見て、少しだけ唇を噛んだ後に告げた。 ウェストバッグの中身がカチャカチャと鳴く。 タンタンタンと床を蹴る音が、真っ白な空間に響いてゆく。 「……天羽ちゃんもアインスも、あなたに会いたいんです。あなたが先に行かなきゃ、駄目なんです」 カノウはそう言って、すぐにニコリと笑ってみせる。 ミズキはそう言われて、走ることでずり落ちてくる眼鏡を直しながら、そっと目を細めた。 息は上がっているけれど、少しばかり真面目な声になったのがわかった。 「会いたいと……言ってくれて、いたのかい？」 「はい♪ 天羽ちゃんなんて、ミズキミズキって……うるさいくらいでした」 カノウがそう言うと、ミズキは本当に嬉しそうに、優しい笑みを浮かべた。 「……そう……。あの子がね……」 「アインスも、ミズキ様ミズキ様って。口を開けば、天才だ、偏屈だ、頭だけだ、って」 「はは！ アインスらしいなぁ」 「でも、そこに愛情を感じるのが、アインスです。……とっても、不思議なロボットだと思います。……ボクは、プログラムを組めないからよく分からないけど、もっと、作業的というか、業務的というか……。アインスみたいなロボットはちょっと想像できません」 「……ああ、アインスは僕の誇りだからね。誰よりも深く、何よりも広いんだ。造った僕ですら、時々驚かされるくらいさ」 ミズキはカノウの言葉を聞いて、天羽の時以上に嬉しそうに、言葉を繋げる。 タタタタッと走りながら、ミズキの様子を窺う。 ミズキはバテバテのくせに真っ直ぐな目で前を見つめていた。 なんとなく、悟る。 この人は後ろを顧みない人だと。 ミカナギと同じで、前進することしか知らない。 立ち止まったり、振り返ったりは絶対にしないのだろうと、思う。 「天羽やアインスは、君の目から見たらどうだった？」 「え？」 「いや、あの子たちは、本当に切り取られた程度の狭い世界しか知らない。そんなあの子たちが大海に出て、外の世界の人間に、どう、思われるのか……少々興味深くてね」 「……素敵だと、思いますよ」 カノウは若干顔を赤らめてそう言った。 ミズキがその様子を見て、ふわりと笑う。 「……よかった……。あの子たちは、僕の我儘で生まれた命だから……。でも、それでも、生きているから。もっともっと多くの人に、価値を知ってほしかったんだ」 優しい目。優しい笑顔。優しい声。 ……ああ、天羽はこの人の、この表情に心を奪われたのかと思えるくらい、とても優しいものだった。 「天羽はとてもとても寂しがり屋なんだ。人のいない空間と狭い場所が本当に駄目でね……。気がつくと僕の部屋に来て、いつも何かやっていたよ。僕の部屋は恐ろしく汚くなるから、自然と掃除の仕方を覚えてしまってねー。情けないパパさ」 「……天羽ちゃんは汚い部屋を見ると小躍りしてましたね」 「…………。うぅん、教育上良くないねぇ」 ミズキは困ったようにはねた髪をカシカシと掻いて、ふぅぅぅと息を吐き出した。 カノウはずれてきたウェストバッグの位置を直しながら、首を横に振った。 「……いえ、２人を見ていて、あなたがどんな人なのか、ずっとずっと気になっていましたよ」 「僕？」 「……はい」 ミズキの目をしっかりと見つめて、カノウはそう答えた。 聞く度に覚える、どうしようもない敗北感。 なんとかならないかと湧き出る焦燥感。 まだまだ子供でしかない、カノウの精神は、伸びることを切に願い、けれど、その願いはなかなか報われはしない。 成長のスピードには限界がある。 願えば、それだけで進むなんてことは、絶対にない。 だからこそ、敵を知り、己を知ること。 それが一番大事だと、今、カノウは思う。 人間として、カノウ自身は、ミズキを嫌いとは思わない。 むしろ、見れば見るほど、ミズキは好きな部類の人間だと思ってしまう。 敵が、必ず悪であってくれることはない。 恋愛では当然のことだけれど、それを思うと、自分ばかりが敵とみなして、分析しているのが恥ずかしくなってくる。 ……それでも、カノウは真っ直ぐに見つめる。 我武者羅にやると決めた。 ならば、これは大事なことだ。 「ボクは……天羽ちゃんが好きですから」 カノウのその言葉で、ミズキの足が止まった。 カノウもそれに合わせてピタリと止まる。 ミズキは静かに目を伏せ、その後に静かに顔を上げて笑った。 「……そうか。でも、あの子はやらないよ」 という言葉と共に。 「天羽はみんなのものさ。だから、駄目なんだよ」 「……それは、１つの束縛だ」 「え？」 「あの子に、『みんなのもの』なんて、似合わない。幼子であれば、何もせずとも『みんなのもの』になれるけど、天羽ちゃんは、もう物事を考えられるんです。……そんなの、重荷でしかない！」 「……あの子が、そう、言っていたのかい？」 ミズキはカノウの言葉を聞いて悲しげに、眉をひそめてみせた。 カノウはすぐにフルフルと首を横に振った。 静かに目を閉じ、答える。 「想像してみたんです」 微かにモーターの音とオイルの臭いのある空間。 『みんなのもの』。 その言葉の意味は……重い。 たとえ、言った本人には背負わせるつもりなどなくても、それを真摯に受け止めてしまうのが、天羽という人物なのだ。 ミズキが……大切だから。 「ああ、重い、よね……」 ミズキの声がして、カノウは目を開けた。 ミズキは眼鏡をそっと外し、目を細めて悔やむように唇を噛む。 「あんなに幼い頃の言葉を……あの子は覚えていたのか……」 静かにそう呟き、すぐに気を取り直したように息を吸い込む。 「ならば、僕はあの子に伝えなくちゃいけないことが山のようにある……。早く、天羽とアインスを連れて帰ろう」 ミズキがそう言って、素早く駆け出した。 先程のペースの落ち込みようなど忘れるように、彼の足は軽さを思い出している。 なので、カノウも慌ててミズキを追った。 タンタンタンと廊下に足音が響く。 しばらく走っていると、小さな少年が立っているのが見えた。 少年は壁にもたれかかったまま、白猫を抱き締めて、ぼーっとしている。 赤い髪の毛は恐竜のトサカを思わせる形のモヒカン。 大きな瞳にはターコイズの青を湛え、あどけない顔立ち。 青のラグランＴシャツに黄色の袖なしジャケットを羽織り、下は六分丈パンツとスニーカー。 「伊織……」 ミズキは目を細めて悲しそうに声を発した。 その声に反応するように、伊織がこちらを向く。 「ミズキおじちゃん、こ、この先は……だ、だめ、なの。パパが、だめ、言ってたよ」 しどろもどろにそう言い、伊織はテラを足元へ置き、手をいっぱいに広げてみせた。 どうやら、とおせんぼ、ということらしい。 カノウはすぐにロッドを握り締める。 左手でクルクルと回す。 「……お前に言ったのかい？ 足止めをしなさいと」 ミズキは優しい声でそう尋ね、カチャリと眼鏡を掛け直す。 その声に、伊織はビクリと体を跳ねさせ、それでも、その場を退こうとはしない。 「パパ、お願いって言ったの。だ、だから、ぼく、頑張るの……」 伊織は真っ直ぐにミズキを見つめてそう言いきった。 |
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