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第十二節 約束の月 「氷！」 「クハハッ！ ホント、馬鹿だよ。おめでたいよ！ 弱点丸分かりな敵ほどいたぶり甲斐ある奴もいねーよな！」 氷の体を氷の剣が貫いた。 刺されても抉るようにいたぶられても、その場で踏み止まり、氷は決して後ろには退かなかった。 氷の腕が力を失い、ダラリと下がる。だが、決して体は倒れなかった。 トワは目を覆いたくなる衝動を抑えて、奥歯を噛み締め、堪えた。 涙がこぼれる。それでも、構わずに彼の背中を見つめ続けた。 護られることの覚悟。権利の代わりに、自身はそれを受け入れ、堪えなくてはいけない義務があった。 天羽を諭したその言葉は、自分の胸の中にある。 本当は嫌だった。誰かが自分を護ろうとすることで、命の炎を危うくする。それを当然だなどと本当は思いたくはない。 思いたくないけれど、その時、その状況になって、ぐっと堪えることが出来ない、なんてことはあってはいけないことだった。 『いいえ、姫。あなたにも、そのままの言葉として受け取っていただきたいですね』 苦しいことは苦しいと、そう言えばいい。誰も責めなんてしない。 ミカナギが言った、天羽への優しい言葉。 けれど、トワの心の中には、責めの言葉が湧き上がる。 誰も責めはしない。他者は、誰も責めなんてしないだろう。 辛いのは、自身の中から湧き上がってくる苛みの感情なのだ。 それだけは、防ぐことなんて、出来ないから。 「氷！ しっかりして！」 お願いだから、大丈夫だと。大したことないと、返事をして。 どうして、今、自分は何も持っていないのだろう。 これでは、ＴＧ−Ｍでもなんでもない。只の女だ。役に立たない、非力で、どうしようもない。 トワは周囲を覆っている氷の膜を見据え、思い切り殴りつけた。 ヒビ１つ入らない。 氷の行動からして、割ろうと思えば割れるのだと思うが、トワの腕力では無理なのかもしれない。 けれど、トワはそんなことは構わずに、腕を振り上げ、振り下ろした。 「彼から離れて！！」 氷の膜を叩きながら、精一杯、声を張り上げる。 命を懸ける価値など、自分にはないというのに。 彼との出会いすら覚えていなかった自分のために、何故、彼はここまで出来る？ 何も返せないのに。何も応えられないのに。 氷βがこちらへと視線を動かした。 次はお前だと、その瞳は言っている。 まだ、死んでないでしょう？ こんなことで、彼が死ぬわけない。ミカナギと同じよ。殺したって、死なないの。絶対に。消えないの。そこに在って、無くならない。無くなるはずない。お願いだから……。 「氷！ 返事しなさい！！」 トワは祈るように、涙混じりに声を発した。 嫌いだった。軽くて、減らず口ばかりで、こちらには全く気持ちがないのに、あちらは好きだ好きだと言い続ける。 はじめはうざったい男だと思っていた。 けれど、今、自分の心の中を駆け巡るのは、ミカナギに寄せるのと同じくらいの全幅の信頼。 ……彼を嫌ったのは、必然だったのかもしれない……。 ミカナギと氷は……似過ぎていた。 立場的な行動の違いはあっても、トワを全面的に許し、絶対的に味方であるという、その２つにおいて。２人は一緒だったのだ。 その時、氷の腕がピクリと動いた。 トワはしゃくりあげながら、それでも、安堵した。 氷は氷の剣を素早く掴んだ。氷βの表情に焦りが混じり、後ろへと跳び退ろうとしたが、氷はそれを逃さなかった。 氷βの腕に氷の手が伸び、馬鹿にするような口調が、空間に温度を作り出す。 「凍てつけ、バァカ」 その言葉が放たれた瞬間、氷βの体が空間ごと凍りついた。 綺麗な長方形の壁の中に、氷βは凍りついた時のままの状態で、立っている。 氷がはぁはぁと激しく肩で息をし、ゆっくりとこちらを向いた。 氷の膜越しに、彼は得意そうに笑みを浮かべた。 血まみれの体に治癒の力が弱々しく作用している。 「やっぱ、こっちに戻ってきてよかった」 「え？」 「今のほうが、断然綺麗だもんな」 氷は全く照れることなく、そう言い切った。 トワは言葉の意味が分からなかったが、誉めてくれたことだけは分かるので、素直に返した。 「ありがとう」 その返しに、氷がおかしそうにクッと笑い、拳を作った。 「今、出してやる」 振りかぶり、膜を思い切り殴りつける。 トワがいくら叩いてもビクともしなかったのに、たった一撃で、膜の一部に容易に穴が空いた。 「トワ……」 氷が優しい目で、自分の名を呼ぶ。 その声に、言い尽くせない愛しさが混じっているのを感じ取って、トワは耳まで熱くなった。 応えることができないのに。 目の前の人は、その感情を隠すことすらしない。 フラフラしながら、氷はトワに手招きをし、１人膜の外へと出て行く。 「まだ、寒いかもしんねーけど……凍るほどじゃないと思うから、さっさと、抜け、ち、まお……」 声が途切れて、氷の体がグラリと傾いだ。 トワはすぐに駆け寄って、彼の体が床に倒れこむ前に受け止めた。 膜の外は零下近い温度だった。ブルリと体が震え、鳥肌が立つ。それでも、構わずに、氷の体を支えながら、倒れこんだ。 「氷！？」 「ハハ……だっせぇ……世界が回ってら」 氷はトワの腕の中で、ケラケラと笑った。 その反応に、胸を撫で下ろす。 「あれ？」 氷はトワの顔を間近から見上げて、不思議そうに口をポカンと開けた。 「な、何よ」 「泣いてんの？」 「う、うるさい。あなたが、不甲斐ないからでしょ」 トワは慌てて涙を拭って、ふいと視線を逸らした。 氷はトワの反応に対して、またもやおかしそうにククッと笑う。 「ありがとうの一言もないんですねー。わかります。あなたは、そういう人です」 「そ、そうよ。私はこういう性格よ。前も言ったじゃない。なんで、私なんかが好きなんだか……」 「なんでなんて、言うなよー」 「…………」 「それは、オレの気持ちの否定と同時に、アンタ自身の存在も否定してんだぜ？」 トワはその言葉に対して、返す言葉が出てこず、ただ、氷の体を抱き直すことしか出来なかった。 冷たい体。 出血のせいもあるだろうが、彼自身にさほど体温といえるものがないのかもしれない。 そういえば、今まで触れられた時も、ミカナギの時に感じるほどのぬくもりがなかったことを思い出す。 「あったけぇ……」 氷は嬉しそうにそんな言葉を漏らす。 そして、思い出したように、片手を掲げた。 「約束、果たすな」 「え？ い、今はいいわよ。ちゃんと休みなさい」 「アンタの笑顔が見たいんだ」 「……ッ……」 「アンタだけが、オレの力、認めてくれたんだ。喜んで、くれた」 必死に言葉を繋ぎながら、氷は丸い氷の塊を作り出す。 「溶けて、なくなっちまうけど……」 トワは恐る恐る氷の塊を受け取り、優しく目を細めた。 「綺麗」 ふわりと口元に笑みが浮かぶ。 氷はその笑顔を見て、満足そうに目を細めた。 「ああ、やべ……オレ、これから、何を目的に生きよ……」 きっと、それは思わず漏れた言葉だったのだろう。 トワはその言葉に息を止めた。 けれど、次の瞬間、横でピシリと氷の割れる音がした。 トワは慌ててそちらに顔を動かし、氷βがまだ動ける状態であることに愕然とした。 「必要ねーよ。お前ら、ここで死ぬんだから」 そう言って、氷βが氷の剣を一瞬で作り出し、振り上げた。 トワは氷を庇うように、抱き締め、攻撃に備えた。 しかし、数瞬経っても、トワの体には一切衝撃が走ることなく、そのまま氷の崩れ落ちる音がした。 「お、や……じ、なん、で……？」 その言葉が、氷βの最期の言葉。 トワは状況が理解できなかったが、氷をパキパキと踏みながら、こちらに歩いてくる足音がしたので、そちらに視線を動かした。 タゴルが銃を片手に歩いてくる。 彼の表情からは感情は窺えない。 ただ、氷に視線を向け、トワへとその視線を移してきた。 トワはタゴルを見上げる形で睨みつける。 タゴルもその視線を受け止めながら、静かに言った。 「これで終わる」 「え？」 「お前の怖れた未来は、どこにも無くなる」 トワはタゴルの意図が読めずに、眉間に皺を寄せた。 タゴルは胸ポケットから、四角い小型の装置を取り出し、ボタンを押した。 その瞬間、ふわりとトワの体が軽くなり、翼が一瞬で出現した。 「虹よ、応えろ」 タゴルは低く突き刺さるような声で叫んだ。 「私を、楽園へ連れて行け！」 叫びと共に、タゴルは装置を高々と掲げた。 その叫びに呼応するように、塔がガタガタと揺れ、上階で何かが崩れる音がした。 トワは、翼を強制的に出された苦痛に悶えながら、タゴルの尋常でない様子を見上げていた。 |
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