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子供の頃見た天使は……その１０年後に目を覚ました。 悲しげな、色の無い顔に、アメジストの光が差し込んで、タゴルはその光に簡単に囚われた。 ツムギが小さいながらも、サラに手を差し伸べ、彼女をポッドから出してあげた。 タゴルは何も言うことなく、壁に寄りかかってその様子を見守っていた。 目が合って、彼女は微かに笑ったように見えた。 その微笑みの意味を知るのは、それからしばらくしてからのことだったけれど。 タゴルは、世界の全てが嫌になっても尚、この髪にだけは、誇りを持っていたから。 彼女が、空の色にも似たこの髪を見て、少しでも心安らぐ時があったのであれば、それだけで良かったと、今は思えるのだ。 第十三節 かつて見た天使は、もういない タゴルが目を覚ますと、カノウの顔が一番に目に入った。 心配そうな表情で、こちらを覗きこみ、意識が戻ったのを確認した瞬間、その表情は柔らかく動いた。 その表情の動きは、まるでサラのようで、タゴルは思わず目を見開いた。 「よかった……。よ、かっ……た……」 カノウはその言葉しか出てこないように繰り返しながら、グシグシと涙を拭う。 「カノウ、タゴル殿は？」 「目、覚ましたよ……」 「そうですか」 アインスがカノウの言葉に、優しいニュアンスで返事をし、２人から遠ざかるように歩いてゆく。 「こ、こは……？」 「地上です」 「なぜ、お前が……？」 「ボク、言いたいことが、あって……それで、追いかけてきて……そしたら……あなたが落ちてゆくのが、見えたから」 「……言いたい、こと？」 「ボク、……ボク……、孤児なんです。でも、うっすらと、お母さんの記憶はあって……、その人は天羽ちゃんみたいに、可愛らしい人なんです」 「そうか……」 タゴルは静かにカノウの声に耳を傾ける。 「ニールセンさんから、聞きました」 「 ？ 」 「ボクの髪、すっごく珍しい色なんだって。……その、だから……」 「私と、同じ色だな」 タゴルはカノウの言わんとしていることを察して、穏やかに言った。 その言葉にカノウが嬉しそうに顔をほころばせる。 死ぬつもりだった。死んで、地獄ではなく、みんなのいる場所へ逝くつもりだった。 けれど、もう、それは叶わない。 自ら断とうとした命も、こうして繋がれた。 ……生きろと、言われているのだろう……。そう、観念するしかない。 ６０年近く生きてきた。 あと１０年、２０年など、どうということはない。 それは、諦めにも似た感情だけれど。 「……あなたが、ボクの、お父さんですか？」 カノウは迷うように目を泳がせながら、それでも、なんとか言ってのける。 タゴルは目を細め、カノウから目を逸らす。 「お前は……母親似のようだ」 その言葉だけで十分だったように、カノウは笑う。 本当に、サラに似ている。 自分のこんな愛想のない言い回しに、嬉しそうに微笑んでくれたのは、彼女と、カノウだけだ。 それだけで、もう少し生きてみるのもいいかと思う自分は、なんとゲンキンだろうか。 「お、おと、おと、お父さん、あの、ボク」 「なんだ？」 「間違っているのがわかっているんなら、きちんと、正すべきだと思います！」 「…………」 「確かに、変えられないものもあるかもしれないけど、自分が変えようとしたこと、変わろうとしたことは……きちんと残ると思うから！ ボク、ボクは！ 色んな人に会って、仲間が出来て、す、好きな人が出来て……それで、一歩ずつ、確かに、それは小さな一歩だったかもしれないけれど、変われたんです。だから、変われないなんて言わないで欲しい」 「……この年で、変われと言われても、しんどいだけだ」 「それは！ 変わる努力をした後に言うべきです。はじめから出来ないなんて言葉を口にしちゃ駄目だよ！ あ、です」 「そうか……」 叱られたのはいつ以来だろう？ サラが亡くなってからはずっと無かったように思う。 いや、そうでもないか……。 体中が痛い。ミカナギに殴られたところが、熱を持っている。 あの男も、怒りに任せて、とはいえ、あれは……まさに説教だった。 大嫌いだと言いながら、あそこまで情熱を持って突っかかってこられる男もいるのだ。 とはいえ、ガンガン殴られて言われる言葉よりも、実の息子に真っ直ぐ言い放たれた言葉のほうが、容易に心に届いてしまう訳で、それを受け入れている自分自身に苦笑が漏れる。 「そういえば、小僧、は？」 「え？」 「ミカナギは、どうした……？」 「……ミカナギ、ですか？」 カノウはそっと空を見上げた。 そこで、タゴルも気が付く。 空には、月が浮かんでいた。 星も無数に瞬き、スモッグ混じりの雲たちは何処にも見当たらない。 空に架かっていた虹も消え、そこには、子供の頃見た綺麗な空が広がっていた。 夜空の星がキラキラ輝いて、月と共に２人を照らし出す。 どれほど、遠回りをしたことだろう。 はじめから選べていれば、何もかも……悲劇にならずに済んだのに。 きっと、自分は地獄逝きだ。 かつて見た天使にはもう出会えないけれど、それでも、まだ自分には生きてもいい理由が残されていたのだと、そのことだけに、心が救われる。 サラ……すまなかった。 ツムギ……許してくれ。 お前たちの忘れ形見が、世界を元通りにしたようだ。 私は、もう少しだけ生きることにしたよ。 どれほど、死にたがっても、常世の国は私を拒むらしい。 ……どうして、死ななくていい者が死んで、死んでいい者が生き残ってしまうのだろうな……？ サラ……。 |
| *** 第十四章 第十二節 | 第十五章 第一節 *** |
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