『イリスへ
　だいぶ、遅くなっちまったけど、オレたちの結婚式をみんなが開いてくれることになりました。
　日取りは21XX年◇月○日。オレたちの、ママの誕生日です。
　冬の寒い時期ですが、オレたちがどうしてもその日にしたかったので。
　もしよかったら、イリスも参加してくれると、嬉しいです』

『ミカナギ君へ
　結婚式おめでとう（＾−＾）／☆
　結婚５年目で、結婚式、というのは、一体どういう気分でしょう？
　ミカナギ君はマザコンだ、とトワさんから聞いていたので、その日程を聞いても納得です。
　お子さんにも、お母様のお名前を付けるくらいですものね。
　でも、あんまり猫かわいがりしすぎると、トワさんのご機嫌が斜めになりますから気をつけてね。
　彼女を泣かせるようなことがあったら、お姉さんが許しませんからね？
　あ、そうだ。彼女に着て欲しいドレスがあるんです。
　純白のドレスではないけれど、もしよければ、結婚式ではそれを着て貰えると嬉しいな♪』

第九節　　あなたと

「サラ、パパとママを起こしてきてくれますか？」
「はぁい♪」
　桜色の長い髪。アメジストを思わせる深い紫の瞳。
　頼りない華奢な肩。深い青のセーラー服がよく似合う、勝気そうな女の子が、台所からの声に、元気に返事をして、バタバタと階段を駆け上がっていった。
　女の子の名前はサラ。今年で５才になる。
　ミカナギが虹の力を使って、世界を元の世界に戻した後、トワが子供を身籠っていることが発覚した。
　サラは、その時の子である。
　木組みの床をギシギシ鳴らして、サラは廊下を駆けていく。
「パーパァ、ごはんできたよぉ！」
　ガチャリとドアを開けて、元気いっぱいに、ミカナギのベッドの上に飛び乗る。
　そして、ミカナギの隣にトワがいることに気が付いて、むっと唇を尖らせる。
　サラにとって、『いちばん』はミカナギなので、必然的に、トワは『らいばる』になる。
「んー……サラァ、おはようのキスは？」
　ミカナギが甘えたような声を出すが、サラはツンと澄まして、ベッドから飛び降りた。
「やぁ。ママとすればいいでしょぉ？」
「へ？　ぉわ！　なんで、兎環、お前、ここにいるんだよ」
「……寒い……」
「こら、お前、それはオレの布団だ！」
　ミカナギの掛け布団を奪うように引っ張るので、ミカナギは薄手のパジャマだけで、冷えた空気の中にほっぽり出される。
「サラ、私、まだ寝るからツヴァイに……」
「兎環、そりゃ駄目だ。今日はオレたちの結婚式だろ？」
「…………。私、そういう席嫌いなのよね」
「主賓が何を言うか！　まぁったく、ごねるのはどこの子だ？　ほら、起きなさい、兎環ちゃん。イリスがドレス持ってきてくれるって言ってたんだから。寝癖だらけで会うつもりか？」
　ミカナギはトワの体をくすぐりながら、ふざけるように笑う。
　プラントではないこの空間では、トワには一切の武器がないので、くすぐられて体をよじらせながら笑うだけ。
「ちょっと、もう！　どこ触ってるのよ！！　バカ」
　サラはそんな２人のやり取りを見上げて、はぁ……とため息を吐く。
　ミカナギがトワの体を軽々と持ち上げて、トンと床に立たせる。
「さ、起きた起きた。娘に起こされるなんて駄目なママだぜ」
「パパだって、そうじゃん」
「ミカナギだって、そうじゃない」
　２人の声がはもり、ミカナギは笑顔のまま、停止した。その後、すぐに素知らぬ顔で、クローゼットまで大股で歩き、パジャマを脱ぐ。
「……私も着替えてこよう」
　トワはサラの手を取って、スタスタとミカナギの部屋を出る。
「ママ？」
「なぁに？　サラ」
「サラのせいで、今まで結婚式出来なかったって、ホント？」
「え？　誰が、そんなこと言ったの？」
「……近所の、おばさん……」
　トワはサラの言葉に目を細め、少し考えてから、サラの手を強く握って手をぶんぶんと振った。
「結婚式を今までやらなかったのは、私が渋ったからよ。サラのことは関係ないわ」
「……ホント？」
「ええ」
　トワは普段サラに向けて、それほど笑顔を向けないのだが、その時だけはとても優しく笑うことができた。
　その笑顔に元気付けられたようにサラはトワから離れて、階段を駆け下りてゆく。
「サラ？」
「お皿並べて待ってるから、早く降りて来てね〜♪」
　トワはそんな無邪気な娘の反応に、優しく目を細めた。
　天羽に接するようには出来ないけれど、それでも、精一杯の愛情を、あの子に注いでいるつもりだ。
　トワは先程のサラの言葉を思い返して、ボソッと呟く。
「あのお喋り。今度会ったら、タダじゃ置かないわ」
　ここに小屋を作って住み始めてからずっと、サラの言った近所のおばさんというのは、何の根拠もない２人の噂を作り出しては、広める迷惑な妙齢の女性のことだ。
　見た目的な年令が２人は若く見えるため、年若い駆け落ちカップルだという噂が１番目だった。
　その後、トワがミカナギを尻に敷くような会話をしていたのを聞けば、あそこの奥さんは顔は可愛いけど、性格がちょっとね……という噂。
　ツヴァイが時折朝ごはんを作りに訪ねてくるようになってからは、あそこのご主人は、女を囲っているみたい……という噂。
　……別に、ミカナギもトワも、そんなことは気にもしないけれど、サラにまでくだらない話が耳に入るのは、正直良いことではない。
　ミカナギがラフなシャツとジーンズに着替えて、部屋を出てきた。
　そして、トワの表情にビクッと肩を揺らす。
「な、なに？　どしたの？　兎環ちゃん」
「え？」
「顔。般若みたいになってますけど……」
「…………」
　ミカナギの言葉にすぐにトワは表情を緩める。
「直った？」
「いや、若干、まだ怖い」
　ミカナギは苦笑し、大きな手をトワへ伸ばす。
　むにっとトワの頬を引っ張り、笑う。
「はい、オッケー。か〜わいい〜、兎環ちゃん♪」
「……怒るわよ？」
「駄目駄目。せっかく、可愛いんだから、怒らないの♪」
　ミカナギは朗らかに笑うと、鼻歌混じりで階段を降りてゆく。
　トワは引っ張られたことで、少しだけヒリヒリする頬に触れて、ため息を吐いた。
「……全く。いつまでも、子供なんだから」
　声は優しいまま。
　それは、呆れというよりは、愛を感じる呟き。

・
・
・
・
・

「サラ〜、相変わらず可愛いなー♪」
　トワが着替えて階段を降りると、玄関先で、サラを抱き締めて、嬉しそうに笑う氷がいた。
「くすぐったいよぉ……氷ちゃん」
「サラは氷ちゃんと結婚するんだからな？　決定なんだぞ？　分かってるな？」
「他人様の娘抱き締めて、変なこと吹き込むな、このロリコン！」
　ミカナギが氷を吹き飛ばして、サラを奪い取って叫ぶ。
　トワははぁ……とため息を漏らす。
「だぁれがロリコンだ！？　ロリコンってのは、お前のところの弟みたいなのを言うんだよ！」
「年齢差じゃ、こっちのほうが犯罪的域だろうが、バッキャロ！　この白髪頭！！」
「銀髪だ、銀髪！　誰が、白髪頭だ！！」
「……全く、氷、変わらないわね……」
　トワは頭痛がしそうな頭を押さえながら、静かにそう言った。
　その声で、ようやく氷が気が付いて、トワを見て笑う。
「トワ♪　相変わらず、綺麗だ。結婚しよう。そうしよう」
「氷、何かあったの？　随分とテンションが高いようだけど……」
「へ？　やー、別に。好みの女を見つけたなんてそんなそんな」
　氷は笑いながら、照れるように頭を掻く。
　幸せそうなその様子からすると、上手く行っているのだろうか？
　そうならば良いな……と、トワは心から思う。
「おっはよーございまぁす♪　ミカナギ君宅はこちらでしょうかぁ？」
　玄関の扉が開いて、今度はイリスが元気よく入ってきた。
　３０才とは思えない元気のよさは、相変わらず。
「こちらじゃなかったら、どうするつもりだよ、イリス」
　イリスの顔を見て、おかしそうにミカナギが言うと、イリスはお茶目に笑った。
「ドレス、持って来たよ〜。トワさん、さっそく着てみて♪　……ん？」
　氷が顔を真っ赤にして、振り返る。
　イリスは驚いたように目を見開く。
「え？　なんで、氷君がこんなところにいるの？」
「そ、それは、こっちの台詞だ。なんで、お前が……」
「お姉さんは、２人の友達です☆」
　イリスは当然のように答え、お邪魔しまーすと言いながら、トワの隣に並んだ。
　そして、嬉しそうに微笑んで、いそいそと包みの中をトワに見せてくる。
「こんな感じのドレスなんだけど、着てくださる？」
　トワは包みの中を見て、驚いたように唇を尖らせる。
「赤？　私が、赤？　ミカナギじゃなくて？」
「ええ。トワさんは、どんな色でも映えると思って。その中でも、この、上品な赤。絶対、似合う。絶対可愛いわ」
　イリスは自信満々に言い切る。
　トワはそんなイリスの言葉に、ほのかに顔を赤らめて、それを誤魔化すように髪を掻き上げる。
　なんとも、この人は不思議な空気を持った人だ。
　５年前に、ヤキモチの対象にしたことなんて嘘のように、心の中に軽やかに入ってくる。
　トワが照れたのが分かったのか、イリスは嬉しそうに目を細めて、はぁぁぁぁ……と息を吐き出す。
「だ、だいじょうぶか？　イリス」
「大丈夫。臆病な兎さんに抱きつくなんて。そんなこと、お姉さんはしないわ」
　兎の中身は狼なわけだけれど。
「あ、氷君、もしかして、今日の結婚式出るの？　それだったら、いくつか正装用の服、持ってきたから、着る服がないなら、あとで一緒に来て。ホテルにあるから」
「なんだよ、オレが金ないみたいだろ、それじゃ」
「お金はあるだろうけど、フォーマルな服はなさそうだなぁって思っただけよ。要らないなら別に」
「あ、や、行く行く！　その辺で、時間潰して待ってっから」
　氷はイリスの冷めた反応に対して悔しそうに目を細めて、そう答え、踵を返す。
「じゃ、朝っぱらから邪魔したな。サラには、オレがこの前あげた服着せてくれよな？　絶対可愛い」
「飯食って待ってればいいのに」
「トワの綺麗な姿は、本番で見てぇんだよ。察せ、チビ」
　ガチャっと扉を開けて、氷は出て行く。
　ミカナギはサラを降ろし、風で開いたままになった扉を閉める。
「イリス、オレたち、まだ飯食ってねぇんだ。着せるの、ちょい待ってくんね？」
「了解。じゃ、アタシもご相伴に預かりましょうかな。トワさんの手作り？」
　イリスが楽しそうに尋ね、トワがフルフルと頭を振る。
「今日は、当番、私じゃないの」
「兎環の料理は、あんまり美味しくな……」
　ミカナギが朗らかに言おうとした瞬間、兎環が背後に回って背中を摘んだ。
「い……か、ら……」
　あまりの痛みにズルズルとその場にへたり込むミカナギ。
　トワはそんなことは気にも留めないように、ニコニコと笑って、イリスをダイニングへと通す。
　サラがミカナギの顔を心配そうに覗き込んでくる。
「パパ、だいじょうぶ？」
「ああ……パパ、大丈夫……」
「ママ、気にしてるんだから、だめよぉ」
　サラの言葉にミカナギは苦笑を漏らした。



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