『世界で１番綺麗だ』
　恥ずかしげもなく、あなたが言う。
　ねぇ、知ってる？
　私は、いつまで経っても、あなたのその言葉に、耳が馴染まないの。
　恥ずかしくて、顔も見られなくなるから、そんなことばかり、私に言わないで。
　あなたに、嫌われそうなことばかり、言ってしまいそうになるから。

第十節　　君と、歩いてゆく

　ミカナギは自動演奏ロボットたちとアインス・ツヴァイのセッションを聴きながら、空を見上げた。
　冬の空は澄み切って、凍えそうな温度の中、さめざめと爽やかな青を湛えている。
　ママが自分たちに見せたかった青空。
　ママが見たかった青空。
　けれど、ママが見たかったのはきっと、この空の下でみんなが笑っている……この光景だ……。
　ロボットたちの演奏に合わせて、トワが歌い出す。
　その声につられて、ミカナギは振り返った。
　トワは綺麗な赤いドレスに身を包み、とても軽やかに、奔放に、歌声を紡ぎ出す。
　そこには、かつてあったと言う悲しい響きはどこにもなかった。
　その唄は、ママの好きだった唄。
　その歌声は、まるでママのようだった。
　その声に聞き惚れるように、みんなが食事の手を止めた。
　お茶を淹れて回っていたハウデルが、懐かしむように目を細める。
　ミカナギは白い息を吐き出し、目を細めて笑う。
　最愛の人の願いを叶えるために、自分に出来ること。
　それを果たすことが出来た。
　彼女の笑顔を見ると、それを実感できる。
「あたしも混ぜて〜☆」
　天羽が元気いっぱいに手を挙げて立ち上がり、淡いピンクのフリルのショートドレスを翻して、トワの元に駆け寄った。
　トワの腕を抱き寄せ、リズムを取って、曲の中に溶け合うようにはまる。
　トワが天羽に譲るように、コーラス部分にシフトする。
　天羽は若干戸惑ったようだったが、可愛らしい声で楽しげにトワのバトンを引き継いだ。
　タゴルが間を計るように立ち、ミカナギの脇に来て、静かに言った。
「今更だが、おめでとう」
　元王族だけあって、フォーマルな服がかっちりと似合っていた。
　ミカナギは苦笑しながらも、彼の言葉に会釈を返した。
　タゴルはミカナギの様子を見、嘲るように含み笑う。
「な、なんだよ」
「いや、馬子にも衣装だ、と思っただけだ」
「う、うっせぇ。だぁから、オレはヤダって言ったんだ……。トワのドレス姿見られりゃ、それだけでよかったのに」
　ミカナギは襟元のブルーのタイを緩めながら、息を吐く。
　イリスはミカナギが嫌がるのを察していたのか、ミカナギ用の服は用意してこなかったのだが、ミズキ邸に着いたら、アインスに軽々抱き上げられ、無理矢理着替えさせられたのだ。
　白のロングタキシード。中にグレーのダブルスーツ。
　青いスカーフネクタイ。
　髪の毛もオールバックに固められ、普段のミカナギからは想像出来ないくらい、しっかりした格好だった。
　すかした格好良さを嫌うミカナギにとってはため息ものだが、女性陣からのウケは抜群に良かった。
　とはいえ、そんな中、一番大事な彼女が何も言ってくれなかったので、ミカナギにとっては、あまり意味がないのだけれど。
「……ツムギもサラも、喜んでるだろう」
　タゴルは静かに言い、空を見上げた。
　彼の髪と同じ青。
　彼の、唯一の誇り。
　ミカナギは目を細め、ぶっきらぼうに言葉を吐き出す。
「アンタが笑える世界になったか？」
「それは私の問題だ。お前が気に掛ける必要はない」
「ママは、アンタが笑ってないと、心配するんだ」
　ミカナギの言葉に、タゴルがこちらに視線を寄越した。
　そして、優しく笑みを浮かべた。
　それは、ミカナギが初めて見た、彼の優しい笑顔。
　ママの心を捉えた理由が分かってしまうほどに、優しい、笑顔。
「私は、サラのために生きよう」
「え？」
「それ以外の目的などない。だが、目的がないよりはずっとマシだ」
「……タゴル……」
「今は、出来の良すぎる息子の面倒でいっぱいいっぱいだよ。それでは、私は忙しいので、そろそろ失礼する」
　綺麗な姿勢で礼をして、タゴルはミズキ邸の庭を出て行く。
　カノウがそれに気がついて立ち上がりかけたが、タゴルはそれを手で制し、早足で歩いていってしまった。
「よぉし、僕もはまろうかな♪」
　ミズキがノリ良くそう言って、カノウの腕を引きながら、天羽とトワの脇に並ぶ。
「え、ちょっと、ミズキさん……！　無理ですよ！！　ボク、こういうの、得意じゃない……」
「みんな聞いて欲しい。カノ君は、春からプラントの技師として働くことになった。タゴル伯父の推薦でね♪」
「み、ミズキさん……！　それも、まだ、ボク、了承してないんですってば！　気侭な１人旅のほうが向いてるし」
「君の技術を世界に広められるチャンスじゃないかぁ。１人旅で広めるなんて言わないで、きちんと受けてごらんよ。もういい年した大人なんだからねぇ。世に役立たない才能は、ただのゴミだよ♪」
「それをミズキに言われたくないんじゃない？」
　ミズキとカノウのやり取りを見て、トワがコーラスの声を止めて、静かにそう突っ込んだ。
　その言葉に、その場にいた全員が笑う。
　ミズキがカノウと肩を組んで、調子外れな唄を歌い、天羽がそれをカバーするように合わせた。
　トワは天羽から手を離し、演奏の輪から抜けて、ミカナギの元へと歩いてくる。
　ニールセンがトワの行く先を見やり、ミカナギに対して、ニヤリと笑みを向けてくる。
　ニールセンには色々と茶々を入れられそうで、招待状を出していなかったのだが、彼が思いついたようにミズキ邸を訪ねてきたのが昨日のこと。
　そして、２人の結婚式の話を聞きつけて、そのまま堂々と参加している。
　なんで、ここにいるんだと尋ねたら、彼は一言こう言った。
『歴史学者の本懐を果たしに来た』
と。
　正直、ミカナギにとっては意味が分からなかったが、彼の中では意味のあることなのだろうから、何も言わなかった。
　氷の膝に座って、静かに唄を聴いていたサラが、何かを感じたようにこちらを見た。
『あらぁ……トワちゃん、もう歌ってくれないの？』
「……え？」
　ミカナギは突然耳元でした声に、驚いて振り返った。
　けれど、そこには誰もいない。
『サラさん、駄目だよ。少し見るだけって約束だったじゃないか』
『だって……席、空いてるのよ？　ほら、むぎむぎも座って？』
『……しょうがないなぁ……』
『コイツは言うこと聞かないんだよ』
『わかってます……』
　おかしそうに笑う男の声と、呆れたようにため息を吐く男の声。
『ハウデル。わたしにも、お茶を頂戴♪』
『サラさん。だから、僕たちは見えないんだから……』
『……つまらないわ。みんな、楽しそうなのにぃ』
　ミカナギは頭の中で響くような声に、呆然とテーブルに視線を落とした。
　空いている３つの席。
　そこに……いるのか？
「ミカナギ？」
　トワがミカナギの傍まで来たにも関わらず、何も反応を見せないので、トワが不思議そうに声を掛けてきた。
　ミカナギはその声で我に返る。
「あ、ああ」
「どうしたの？」
「……いや、ママが……」
「また、ママ？」
「ぇ、あ、いや……」
「ここにこんなに綺麗な花嫁がいるのに、また、ママ？」
「あ、はは、そのぉ」
「あなたがやりたいって言うから、仕方なく了解したのに、また、ママ？」
「ちょ、わ、わかったから、どんどん近づいてくんなよ。怖いって……」
　ミカナギがトワの眼差しに脅えるように口元をひくつかせると、トワはそっとミカナギの手を握って、横に並んだ。
「へ？」
　予想もしなかった行動に、思わず間抜けな声が出てしまった。
　しばらく、手なんて繋いでなかったな。いつも、間にサラがいたから。
　そんなことを思った。
「やっぱり、ミカナギは赤が似合うわ」
「う、うるせぇ……」
「みんなのミカナギは、その格好でも良いけど」
「は？」
「私のミカナギは、やっぱり、赤」
　長い睫を伏せて、静かに言うトワ。
　……結局、サラが産まれることでバタバタした結果、トワの我儘を叶えてやるというミカナギの言葉は、何ひとつ果たされていなかったことを思い出す。
「汝、病める時も、健やかなる時も、新婦・トワを支え、愛し続けることを誓いますか？」
　トワは先程神父のトールが言っていた文言を適当に繋ぎ合わせる様にして、そう言った。
　ミカナギはその言葉に、やんわりと目を細め、空いている手を胸に当て、トワの目線に合わせるように膝を折って笑った。
「モチロン。誓います」
　トワがその言葉に、ふわりと笑みを浮かべる。
　そして、思い出したように、ミカナギの頭をグシャグシャグシャと掻き回し、逃げるように駆け出した。
「なになに？　痛いって！　禿げるだろ！！」
「その頭、似合ってない♪」
「だぁ……もう、オレが１番分かってんだから、言うなっての！」
　ミカナギは駆けて行くトワにそう叫んで、ため息を吐く。
　彼女は楽しそうに笑いながら、演奏している輪の中に戻り、呼吸を整えてから、再び唄を歌いだした。
　ミカナギはその様子を見つめ、唇を尖らせるようにして笑う。
　まるで、トワの唄に合わせるように風が踊った。
　空に向かって響く歌声。
　緑の増えた大地に、白いミズキ邸に、綺麗に馴染む空の青。
　ミカナギはただそれを見上げて、優しく目を細めた。



***　第十五章　第九節 エピローグ　***
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