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第１３章 巡り巡るものが本当に在るのなら……
雨都は子供の頃から、人の心の声が聴こえる子だった。 いつも、人が傍にいると、ざわざわと耳障りな声が雨都の心を支配してやまなかった。 そのせいか、幼くして、人と一緒にいることを好まない子になってしまった。 けれど、決して、雨都は人が嫌いなわけではない。 本当は……クラスメイトたちと話したかったし、仲のいい友達だって欲しかった。 ただ、周囲が雨都にそれを求めなかっただけだ。たった一人を除いて。 だから、雨都は話しかけられることでもない限り、人に近づかなかった。 それだけのことに過ぎない。 『なんか、この子やりづらいんだよなぁ』 『十二神さん、恐いんだよねぇ』 『少し可愛いからいい気になって……』 綺麗に整った顔をつんと澄ませているのがいけなかったのか、雨都はすぐに近づきづらい子……と思われてしまう。 それでも、雨都の、感情が表に出ない欠点ともいえる特技のせいで、それが当然のことのような空気になる。 人の心は……言っている言葉と違う……。 それが思いやりなのか、それとも、同情なのか、蔑みなのか、そこまで読み取る力は雨都にはない。 ただ、口にした言葉と、心の中の言葉にギャップがあるのがすぐにわかるから、せっかく話しかけられても、敬遠してしまうのだ。 もちろん、自分だって、心で思った通りのことを口にできているかと言えば、違う。 けれど……できるだけ、自分の心に近い言葉を言っているつもりだ。 雨都はある時、家の蔵から一冊の古文書を発見した。 元々、将来を有望視されていた雨都はその古文書をあっという間に解読。 そうして、ある１人の少年の存在を知った。 それが……今、同じ教室で机を並べている淡雪だ。 一族の実験が生んだ、悲劇の少年。 雨都はそれを知った時、自分に生まれつきこの力があるのは、その罪が巡り巡って、自分にこの力を与えるという罰として返ってきたのだと……そう思った。 そう……これは罰なのだ。 自分が悪いのではない。 罰。 身に覚えもない……因縁。 けれど……それでも、雨都の中には１つの想いが芽生える。 もしも、この少年に会うことができたなら、その時は……自分が謝罪をすると。 それが決してなんの解決にもならないことを、雨都はわかっていた。 それでも、その気持ちだけは譲れないものだった。 たとえ会えても、その少年だとわかることなどないことも、わかっていたけれど。 中学に入学する前、両親の研究の都合でアメリカに行く話が持ち上がった。 雨都の家は……代々続く学者の家系だった。 雨都には兄が３人いるのだが、そのうちの２人も今では科学者となって、世界を飛び回っている。 ちょうどその研究の話が持ち上がった時、大学受験を控えていた兄と雨都を残して、一家はアメリカへと行ってしまった。 そうして、兄が通うことになった大学の近辺で、十二神家の別荘として使われていた、今の高台に引っ越してきたのだ。 そして、この町に来て、３ヶ月経った頃、不思議な空気の少年に出会った。 いや、ただすれ違っただけだが……それが、雨都にとって、『出会い』以外の何者でもなかった。 すれ違うだけでも……雨都の耳には人の心の声が届く。 それは人がどんなに穏やかにしていても、ざわざわと騒がしい。 それなのに、その少年の心は、とても静かだったのだ。 まるで、さざ波のように穏やかで……雪が降り積もるように物静かだった。 もちろん、少年が心を乱すことだってある。 けれど、その心の乱れも、何もかもがいつも苦しげで、……雨都は気がつくと、目で追うようになっていた。 そして、２年経ったある時、気がついた。 彼は……年を取っていない……と。 たとえ会えても、その少年だとわかることはない……。 そう思っていた雨都。 けれど、少年は、雨都の目の前にいた。 少年は、時に寂しげで、時に悲しげで……それでも、満たされたように笑う人だった。 雨都が読んだ文献の少年。 一族の犯した罪の被害者。 だけど、少年は、穏やかに微笑んで、そこに立っていた……。 今年の春、兄が遠くの大学院に通うことになった。 雨都を残して、家を出て行った。 とても、心配していたのだが、雨都が「したい勉強をしたほうがいい」と、笑顔で言ったから、兄はその言葉に背中を押されて、進学を決定した。 そうして……今、雨都はたった１人、あの広い家で暮らしている。 雨都の目の前で、しんしんと雪が降り積もっていく。 「あれ？ 今は……６月のはずだけど……」 雨都はその光景に違和感を覚えて、首を傾げた。 ハラハラと降ってくる雪に、そっと触れる。 その雪は……冷たいものではなかった。 とても暖かで……どうしてか、心が安らぐのを感じる。 「……雪……じゃ……ないの？」 雨都がそう呟くと、雪は光り輝いた。 慌てて、眩しさをかわそうと目を覆う雨都。 ふと……耳に雨の音が届いた。 傘が雨を弾く、微かな音。 雨都はそっと……目を開けた。 いつもよりも、だいぶ高い目線に驚いた。 そうして、その後に気がつく。 自分が誰かに背負われていることに。 「え？」 雨都は思わず、声を出してしまった。 温かな背中が心地よかった。 「よかった……目、覚めたんだね」 穏やかな声を、その人は発した。 水分を含んで、いつもよりも撥ねが厳しい黒いネコッ毛の髪。 横顔から覗く、優しげな目と目が合って、雨都は自分がどんな状況なのかに、ようやく気がついた。 突然、意識が途切れたことを思い出す。 「あ、い、委員長、下ろして……私、歩ける……」 淡雪に背負われた状態で、なんとかそれだけ言う。 けれど、淡雪は心配そうな声で続けた。 「え？ でも、大丈夫？ 軽い栄養失調だって、先生が言ってた」 「は……恥ずかしいから、下ろして！ ……あ……」 雨都は言ってしまった言葉を後悔するように、口を塞ぐ。 確かに、恥ずかしいからだったが、こんな言い方をしたら、相手がどう思うだろう？ あまり、自分の口の聞き方について、考えることのない雨都でも、その時だけはしまったと思った。 淡雪は……別段気にも留めない様子で、 「そうだね。もう……子供じゃないんだし、恥ずかしいよね」 と笑う。 そして、そっと屈むと、雨都のことを優しく下ろしてくれた。 傘を雨都にさしかけて、持っていた薄紫色の傘を渡してくる。 「大丈夫？ フラフラしない？」 「え……ええ、平気。ここで、大丈夫だから……。送ってくれて、ありがとう」 雨都は俯いた状態で、礼を言うと、傘を広げて、脇をすり抜けようとした。 ふと、自分が黒い上着を着ていることに気がついて立ち止まる。 「……これ……？」 「あ、僕の服。ほら、今日、雨降ってるから、家に寄って取ってきたんだ。夏服じゃ……体に響くと思ったから。ひなは、今、うちの母さんに頼んで飯作ってもらってるから、できたら、持ってきてくれるって」 「……え？」 「ひなが、書記長の家まで届けるからって。ごめんね、勝手にひなってば、カバン漁って、鍵まで見つけちゃって……」 淡雪が困ったように眉をへの字にして、ポケットから鍵を取り出す。 ……そうか、それで、傍らに日向の姿がなかったのかと、雨都は心の中で納得した。 「あ……そういえば、カバン……」 「カバンはひなが持ってくるってから。こういう時、アイツ、抜け目ないんだ。保健の先生に、君が１人暮らしだって聞かされて……。たぶん、意地でも君の家、行こうとしてる……」 苦笑しながら、淡雪は言った。 ポリポリと、頬を掻く。 雨都はブカブカの上着を脱いで丁寧にたたんだ。 「ひなたちゃんってば……」 雨都は小さく呟いた。 心の中で微笑む。 日向のお節介は……嫌いじゃなかった。 「ごめんな、余計なお節介とか……思わないでね。ひな……書記長のこと、心配なんだよ」 「わかってる……」 「うん、それならよかった」 淡雪はほっと安心したように笑う。 雨都も……なんとなく、つられて笑った。 そして、上着を淡雪に手渡す。 淡雪は受け取りながら、 「送っていくよ、家まで。あ、僕は家まで入らないから」 そう言って様子を伺うように、雨都を覗き込んできた。 「ううん……送ってくれるなら、お茶くらい出す。ひなたちゃんに、怒られるでしょ？ ここで帰ると……。……あ……！」 雨都はふとあることを思い出して、小さく声を上げる。 淡雪の不思議そうな表情。 雨都は、少し考え込んでから、こう付け加えた。 「……ただ、家が魔の巣窟になってても、耐えられれば……なんだけど」 淡雪は意味を図りかねるように、そっと首を傾げた。 洋風の造り。 白塗りの壁に、緑色の屋根が可愛らしい家だ。 雨都は見慣れているからすぐに庭を渡りきってしまったが、淡雪は圧倒されるように、しばしの間、家を見上げていた。 雨都は鍵を開けると、どうぞと淡雪に声を掛ける。 淡雪は頷くと、スタスタと歩いてきて、玄関に入った。 「……魔の巣窟……って？」 「あ……うん」 雨都は困ったように、首を傾げ、それ以上は何も言わない。 「どこが一番、マシかなぁ……」 雨都は淡雪に聞こえないように小声で呟いたけれど、聞き取れないにしても、声が聞こえたのか、淡雪が雨都を見た。 雨都は何食わぬ顔で、靴を脱いで、 「ちょっと、待っててね」 と言うと、スリッパを履いてパタパタ……と歩き、リビングの扉を開けた。 本が山のように積んであるが、一応、リビングが一番綺麗な気がする。 たぶん、キッチンまで入れれば、一番綺麗なのはキッチンなのだが、キッチンに客人を招くのもおかしい気がする。 雨都はリビングの扉をパタンと閉めて、他の部屋も一応、確認する。 やっぱり、リビングが一番マシだ。 リビングは本が山積みなだけで、埃っぽくもないし、足の踏み場もある。 他の部屋はどうしようもない。 足の踏み場があっても、埃とかび臭さがあったり、その逆の部屋もある。 それもこれも、資料を漁り続けた結果だった。 足の踏み場がなくなり、埃っぽくなる度に、雨都は掃除をするのではなく、部屋を変えて、資料の読み漁りを継続していた。 これが歴史史料だったら、何を言われるかわからない。 雨都は研究や学習に没頭すると、ご飯は食べないし、掃除もしなくなるという……思いっきり学者肌の人間だった。 しかも、普段は機能性を重視するくせに、没頭し始まると後先を考えない。 使えると思った資料も、要らないと思った資料も全く分けずに山積みにしてしまっていた。 「しまった……」 栄養剤を打ったおかげで、少しだけ冷静さを取り戻した雨都はそう呟いた。 もうなかったことにしたくて、バタンと乱暴に扉を閉めた。 一番最後、残った部屋……それがリビングだったのだ。 だから、リビングが一番マシなのも、頷ける。 「やっぱり、リビングにしよう……」 パタパタと玄関に舞い戻り、 「どうぞ、上がって」 と声を掛けると、雨都は淡雪をリビングに招いて、すぐにキッチンに入った。 ここしばらく、食事を取っていなかったということは……食材は全くないということだ。 とりあえず、紅茶一式を整えてある棚に手を伸ばす。 ティーポットにお湯を注ぎ、茶漉しに入れた茶葉を入れ、トレイに載せた。 自分のマグカップと、間に合わせに兄のマグカップを取り出し、ひとまず、一息つく。 カモミールの香りで、少しだけ気分が落ち着くのを感じた。 「私……栄養失調……だけだったのかしら？」 どうにも、睡眠不足のせいもあってか、いまいち、記憶がおぼろげだった。 「まぁ……いいか」 首を傾げつつも、とりあえず、自分に言い聞かせて、トレイを持ち上げた。 お客さんを待たせるのもよくない。 この家に、一族以外の人が来るのは初めてだ。 そう思うと、少しだけ、心が弾むような感じがした。 夢の中で光り輝いた雪のような、暖かさが広がる。 雨都がリビングに入ると、淡雪が古ぼけたノートを手に取って読み始めるところだった。 「あ、すごい量の本だね、ついつい……」 「いいえ、本好きなんでしょう？ 読んでもい……あ、それは！」 「ん？」 雨都がテーブルにトレイを置いて、淡雪の持っていたノートを奪い取った。 いきなり、手元にあったものが無くなったので、淡雪はきょとんとする。 「ちょ、ちょっと……これはダメ」 「そうなんだ……。あのさ、見た感じだと、脳神経とかそういうのに関連した本が多いみたいなんだけど……。まさか……僕のために、無理してるんじゃないよね？」 淡雪は、顔をしかめてそう言った。 ストンと腰を下ろして、雨都を見上げてくる。 雨都もペタンと座り込み、淡雪の目をじっと見た。 最近、自分の力は弱まっていた。 罰のはずなのに、謝罪すべき相手が現れてから、雨都の力はどんどん弱まっていた。 だから、集中しないと、相手の心を聞き取れない。 心配そうに淡雪は見つめてくる。 雨都に聞こえた声も、同じだった。 「僕のことで、君が悔やむことなんて、ひとつもないんだ。お願いだから……こういう無茶はもうしないで。ひなが……悲しむし……」 『僕も、心配だから』 心の声が聞こえた。 雨都はその声に恥ずかしくなって俯く。 「お願いだから、僕なんかのことで、時間を無駄にしないで」 淡雪は寂しそうに目を細めた。 声色が少しだけ、厳しいものに変わる。 けれど、聞こえた心の声は違った。 『ありがとう。でも、君が頑張らないで』 雨都は俯いたまま、答えた。 「……なんかじゃない」 「え？」 「なんかじゃない。無駄だなんて思わない。私は、あなたを救いたい。せっかく見つけた居場所でしょう？だったら、もう……ここだけで良くなるようにしたい。ひなたちゃんの傍にいさせてあげたい」 雨都は決意したように顔を上げて、そう言い切った。 淡雪は驚いたように目を見開く。 あの日、屋上で聞いた、淡雪の心の声。 『ひなの傍にいさせて』 彼は心の中でそう言ったのだ。 淡雪は困ったように唇をかみ締めていたけれど、少し経ってからニコリと笑った。 「ありがとう」 「ううん……ただ、今日みたいに倒れないように気をつける……」 雨都はその優しい笑顔に照れて、淡雪から目を逸らした。 鼓動が、少し早くなった気がした。 それと一緒に……少し、胸のどこかが痛むのも……確かに感じた。 雨の音が耳に優しい。 彼の心と同じだけ、雨都に優しかった。 雨都は、ティーポットを持って、慌ててマグカップに紅茶を注いだ。 少しだけ、濃いハーブティーの出来上がりだった。 |
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